在古人心目(古代文献)中，青铜器有两种基本功能或用途，一是“纳(内)、入”，即盛装物件;一是“设”即陈设布列。《礼记·礼器》说得很明确：“三牲鱼腊，四海九州之美味，笾豆之荐，四时之和气也，内金，示和也。束帛加璧，尊德也;龟为前列，先知也;金次之，见情也。”郑玄注：“金炤物，金有两义，先入后设。”　纳是青铜器的第一位的基本功用，而纳的基本目的是“示和”。所纳对象即古文献所谓“实物(所实之物)”，就是上面所说“三牲鱼腊”，“四时之和气”之属，实际就是牺牲(肉食)、黍稷(主食)以及酒醴之类祖先生前生活必需品。而其主要就是把诸如此类分别纳入鼎簋尊彝等各类器物中，然后作以调和以供祭祀祖先之用。 铜器

　　《说文》说：“鼎，和五味之宝器。” 《吕氏春秋·本味》记载伊尹“负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”， 《国语·郑语》记载史伯说：“夫和生实物，……以他平他谓之和，故能丰长而物归之，……是以和五味以调口，刚四肢以卫体。” 《左传·昭公二十年》记载晏婴说：“和如羹焉，水、火、醯、盐、梅，以烹鱼肉。燀之以薪，宰夫和之，齐之以味。济其不及，以泄其过。……先王之济五味，和五声也，以平其心，成其政也。”都在申明用青铜器调济容物，“和五味”以“示和”的基本意思。其调和方法就是“济其不及，以泄其过”，而最终目的则在于和人心，“成其政”。

　　以金示和还有另一层或者说更深一层的意义，这就是“炤物”或“象物”示和。《左传·宣公三年》说：“铸鼎象物，使民知神奸……用能协于上下，以承天休。”原来铸鼎，制作青铜器不仅用来盛装和调剂牺牲等给祖先奉献的礼物，还有一个重要作用是“象物”，也就是在铜器外表刻画“物”的图像。通常所说铜器花纹实质就是图物象物。

　　那“物”是什么呢?答案其实非常简明。物者，方物、神物也，也就是人们所崇拜的神灵，或者视之为自己祖先所由来的神物，有类于西方所谓“图腾”。当年傅斯年先生在其《跋陈擿君春秋公矢鱼于棠说》首次发明：“物即图腾”，可谓真知灼见。其实先秦文献所见诸多“物”字，很多都可以这样来理解。如《尚书·旅獒》 ：“毕献方物”; 《诗·大雅·生民》 ：“有物有则”; 《左传》中《隐公五年》 ：“取材以章物采”， 《桓公二年》 ：“五色比象，昭其物”， 《宣公十二年》 ：“百官象物而动”; 《国语》中《周语》：“服物昭庸”，《越语》 ：“民神杂糅，不可方物”;以及《周礼》中《春官·大宗伯》 ：“以疈辜祭四方百物”， 《司常》等“旗物”， 《大司乐》 ：“六变而致象物及天神”等等。