方孔圆钱最早出现于战国，但制造简单，有孔便于穿挂。在战国的方孔圆钱中，属于燕的有明四、明化、一化三种，制作粗率，有的面文不齐;属于齐的仅存一字或化字;属于东周、三晋地区的有共、垣、济阴、离石、车周等字，属于秦的是半两钱，一般每枚重3～5克。秦统一后，以黄金为上币，方孔圆形的半两钱为下币，从此方孔圆钱在中国保留了两千多年。这种形制反映了古代中国人天圆地方的宇宙观，同时便于携带穿挂。

　　半两钱沿用于秦汉，其特征是：先秦半两，文字微带隐起，笔划有方折、圆折，重4克左右;秦半两，重8克(秦制半两=8克)，这种重8克的半两钱极大多数铸于秦始皇时代;汉半两，汉初由于私铸之风甚盛，半两钱越铸越小，有的小到直径不到”一厘米，重不到一克，一捱即碎。汉文帝时半两钱重4铣(汉制1斤=16两，1两=24铣，半两=12铢)，又称4铢钱，有的带有地名，如临苗四朱，宜阳四朱、东阿四朱、容邑四朱、下蔡四半等。其特点是字面平整，不带隐起，笔划方折，是西汉第一种货币。其版别有五种：常见类，钱身上无特殊标记，两字的中竖和上横不连，称有颈半两;有郭类，较多的有外郭，内外郭都有的较少，传形类，半两字形左右倒置;标识类，钱面背有各种划痕、星或凸起，佩钱类，穿孔呈菱形，为随佩挂之钱。存世半两钱一般伪钱极少。因错范戏制出现少数“半半”、“两两”钱。后人或有伪铸，应注意鉴别。