今年4月，法国总统来华访问期间，法国皮诺家族对外宣布将圆明园青铜鼠首兔首赠还中国。在北京天问国际拍卖有限公司总经理季涛看来“捐赠兽首是场精明的买卖”。中国国家博物馆副馆长陈履生随后在微博中郝然写到：“圆明园12生肖水龙头只是见证圆明园被外国列强掠夺、焚毁的历史见证，一上拍卖会就被称为‘国宝’，欠妥。特别是把外国人做的水龙头称为‘国宝’，更是欠妥。”此言论一出便在网络上引起热议。

　　6月28日，在中国国家博物馆“皮诺先生捐赠圆明园青铜鼠首兔首仪式”上，小皮诺代表家族的发言中，夏宫的鼠首和兔首的回归终于尘埃落定，比预计提早了两个月。国家博物馆副馆长陈履生再接受媒体采访时再次重申：“圆明园兽首只是圆明园中的园林装饰雕塑，我想法国人是不会把凡尔赛宫内的园林雕塑中的一个部件，称为‘国宝’的。我必须重申，我认为属于圆明园故物的兽首不能称之为‘国宝’，并不是说它不具有历史价值和特别的社会意义，只是说社会将其称为‘国宝’欠妥。对于它们能回到中国，我还是很高兴的。”回首整个过程，陈履生的言论犀利直接。回顾兽首回归的这10几年轨迹，从水龙头到外交筹码，兽首赚足了“票房”。

　　但法国人的这场拍卖会从宣布伊始就遭到了中国方面的强烈反对。国内相关部门曾经明确要求法国佳士得撤拍，在民间，近百名律师甚至组成律师团，将佳士得告上巴黎当地法庭，但最终法院驳回了中国律师们的诉讼请求。在一片抗议声中，兔首和鼠首最终还是亮相拍卖会。不到几分钟，两尊兽首变分别以1400万欧元被中国买家蔡铭超拍下。最终蔡铭超在竞拍后故意拒绝付款，称拍卖品是非法流失，故无法申报把铜像带入中国境内，在当时引起巨大争议。最终，兽首流拍，回归也无下文。

　　直到今年，在法国总统奥朗德访华期间，佳士得的大股东皮诺家族宣布将鼠首兔首无偿捐赠给中国。法国《解放报》这样比喻道，“两个相对无害的小动物，见证了两国外交经济和外交的关键，从圆明园到贝尔热再到皮诺，他们终于回到了最初诞生的地方。”接下来的访华过程中，中方与法方签署意向协议，订购60架空客飞机，总价值达70多亿。在大多数人看来，这次“捐赠”姗姗来迟，并非巧合。《金融时报》在一篇报道中直言：当皮诺宣布将把两尊铜像归还中国的时候，他在改善中法关系方面的作用，已经不亚于奥朗德访华。

　　而在业界看来，皮诺的捐赠不光为中法外交关系提供了利好的“筹码”，皮诺家族作为佳士得的大股东，被看成是向中国示好的动作。据悉，四年前“开罪”中国的佳士得，已在今年3月拿到执照，成为首家能在华独立开展拍卖业务的国际拍卖公司。“佳士得在步步争取获得中国的好感和支持，并有利于最终取得在国内的文物拍卖权!2009年以后，皮诺家族从兽首原持有人手中买下了这两件兽首，这次很好地抓住时机做成了觐见礼。”季涛曾在撰文中这样评论此次的兽首捐赠。