长久以来，人们就混淆了一个概念，认为玉就是指翡翠，其实不然，翡翠是玉石的一种，但是玉不仅仅是指翡翠，玉还包括了岫玉、和田玉、俄料、独山玉、绿松石、蓝田玉、鸡血石等很多种类。玉是矿物集合体天然玉石的统称。天然玉石的种类很多，由其各自化学成分、密度、硬度、折射率的不同而呈现不同的形态。故天然玉石又分为硬玉和软玉。

　　硬玉

　　硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。翡翠硬度为7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654;重折率0.012。

　　常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。

　　软玉就是硬度低于翡翠的天然玉石。我国目前出产的天然玉石基本上是属于软玉。最具代表性的是和田玉，主要产自新疆和田，其美丽的外观、细腻温润的手感和它不菲的投资收藏价值，是中国玉中的佼佼者。

　　软玉具有细腻和坚韧性质，软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色。多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称“羊脂玉”。青玉呈灰白至青白色，目前有人将灰白色的青玉称为“青白玉”。碧玉呈绿至暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”。白色略带粉红色者有人称为“粉玉”。虎皮色的则称为“虎皮玉”等。

　　翡翠和玉的区别：

　　软玉是由角闪石族矿物组成的特殊集合体。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。 翡翠和玉的区别在于：

　　1、 软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。

　　2、软玉呈油脂光泽，无翠性。

　　3、软玉的比重(3.00)略比翡翠的比重为低。

　　4、软玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率为低。