硬玉是由一种钢和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。其块体的化学成分为：二氧化硅占58.28%，氧化钠占13.94%，氧化钙占1.62%，氧化镁占O.91%，三氧化二铁占O.64%，此外还含有微量的铬、镍等。其中，铬是使翡翠具有翠绿色的主要因素。通常翡翠含氧化铬O.2～O.5%，个别达2～3.75%以上。

　　翡翠不管是“山料”(原生矿石)还是“籽料”(次生矿石)，主要是由硬玉矿物组成的致密块体。在显微镜下观察，组成翡翠的硬玉矿物紧密地交织在一起，形成翡翠的纤维状结构。这种紧密的纤维状结构，使翡翠具有细腻和坚韧的特点。

　　翡翠硬度为6.5--7，比重3.33。矿物折光率：Ng=1.667，Np=1.654;重折率0.012。

　　翡翠从广义上讲是指具有商业价值，达到宝石级硬玉岩的商业各称，是各种颜色宝石级硬玉岩的总称。

　　狭义上翡翠的概念是单指那些绿色的宝石级硬玉岩。