在北京科举匾额博物馆中“供奉”着一块年代久远、字迹模糊的石碑。石碑约半米高，放置于石座之上，背后衬以做旧的、雕刻着二龙戏珠和“圣谕”二字的木质牌坊，平添了一份庄严。而前面的石碑却显得陈旧而朴实无华，游客需凭借旁边墙上的拓片，才能辨认出石碑上的文字和简单的花纹，上面篆刻着“孝顺父母 尊敬长上 和睦乡里 教训子孙 各安生理 毋作非为”二十四个字。这块石碑究竟有何来历?如此不起眼的石碑为何却被精心保管?

　　这块石碑篆刻的文字即为明太祖朱元璋的“圣谕六言”。据记载，明太祖朱元璋建立明朝后，推崇“为治之要，教化为先”(《明史纪事本末》)的治国理念，提出在民间宣扬“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为”的道德标准，后被称为“圣谕六言”或“教民六条”。圣谕语言简练，内容平实，对仗工整且朗朗上口，在朝廷的大力推动下很快深入人心，使百姓耳熟能详，对于明代社会乃至后世的道德教化也产生了深远影响。

　　宣讲圣谕的活动几乎贯穿了整个明朝。据考证，圣谕宣讲主要依靠三方面的力量，首先是政府组织的，以基层政治组织为主体教化百姓。宣讲方式大致以明嘉靖年间为界，前期被称为“洪武模式”，即由乡里老人或盲人手持木铎(古代类似于铃的金属器物，金口木舌，施教之用)沿道宣讲圣谕。据记载，明洪武三十年(1397年)九月，明太祖朱元璋传令天下：“每乡里各置木铎一，内选年老或瞽者(盲眼人)，每月六次持铎徇于道路。”可见明初圣谕宣讲即有了一定的模式，反映了明太祖对于圣谕宣讲及民间道德教化的重视。然而，早年的圣谕宣讲方式单一，效果不佳。明嘉靖年后，在乡约中宣讲圣谕逐渐取代了木铎。乡约是明代官方认可的一种民间基层组织，以推行教化为目的，有较为完善的组织机构和固定的聚会场所。宣读“圣谕六言”是乡约聚会中的核心内容，在明万历年间，政府甚至颁布法律规定各地建立乡约宣读圣谕。有史记载，“独赖乡约圣谕，朝夕宣扬”致使“民兵不呼而自集，城守不戒而自严”，可见乡约宣讲圣谕对教化百姓确实起到了积极作用。

　　除乡约等基层组织大力推行“圣谕六言”外，明朝许多宗族的族规家规的制定也以“圣谕六言”为核心，族规家规的第一条往往就是“圣谕当遵”。明朝人认为，圣谕中包含做人的基本准则，遵循圣谕才是做好人的基本标准，不遵循则是恶人，因而“圣谕六言”成为族规家规的金科玉律，要求族人必须遵守。之后才是诸如和睦邻里、和睦宗族、谨慎婚姻、谨慎择业等方面的要求。此外，各家族在祭祀祖先之前，或是每月固定时间也会将全族聚于祠堂，由族长或族长指派的专人向全族宣读宗谱、宗法族规、祖先历史以及宣讲“圣谕六言”，定期对族人实行道德教化，使得圣谕深入各个社会组织的基层，实现道德教化作用。许多王室宗族甚至在家中设立圣谕牌，并设立严格的宣读圣谕的礼仪。要求每月朔望之日宣读完圣谕后，到摆设圣谕牌位的香案前行五拜三叩之礼。

　　此外，士人阶层也是宣扬“圣谕六言”教化百姓的重要主体。士大夫主要通过成立地方会社来宣扬圣谕。如明嘉靖年间，颜钧成立的“三都萃和会”，据记载即是“会中启发讲修，无非祖训六条”。同样，明万历年间沈鲤组织的“文雅书社”要求将圣谕写成牌匾，悬挂于门上，使子弟“朝夕出入，仰瞻明命”，进而为乡间百姓做出榜样。此外，书院也是士人阶层宣扬圣谕的重要场所，《虞山书院志》记载：“凡书院讲乡约，堂上设圣谕牌，台上设讲案。”宣讲圣谕时同样配有复杂的礼仪，甚至有类似于宗教唱诗班的“排班”，在宣读六言之外，还包括歌诗和等演唱内容，不仅有明确的分组宣唱安排，还有何时揖、拜、叩首等复杂的礼仪规范。