用玉祭天，古而有之，在西周初年，周公作礼乐，规定了祭祀制度，在《周礼•春官•大宗伯》中有记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”周礼中所提到的“壁、琮、圭、璋、琥、璜”就是我们经常所说的“六器”即“六瑞”。实际上，无论从文献记载上，还是从考古发掘品来看，“六瑞”的形状和用途都是相当繁杂的。下面介绍“六瑞”之一的玉璧：

图1 良渚文化 玉璧

　　玉璧是一种中央有穿孔的扁平状圆形玉器，为我国传统的玉礼器之一。其实，璧也分三种，在《尔雅•释器》中记载：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”在这里，“肉”代表器物外围的玉，“好”代表中间的穿孔，根据中央孔径的大小把这种片状圆形玉器分为璧、瑗，环3种。从近年考古出土的实物看，古人在制作玉器时，对于玉璧的直径与器体的比例并没有严格的规定，因此今天我们习惯上把宽边小孔的圆状器统称作璧，而窄边大口径的称为环，一般不再用“瑗”这一名称。

图2 西周 鸟纹玉璧

　　新石器时代晚期各种文化大多出现了玉璧，而又以环太湖流域良渚文化玉璧(图1)最为代表，一般认为玉材采用的是当地所产的透闪石质玉材，多数不纯，含有较多的青灰色、红黄色杂质，土浸后常呈白雾状。早期的玉璧大多显粗糙，边缘不够规整、璧体厚薄不均匀、表面留有明显的切割痕迹。到了中期，器形仍比较简单，素面无纹，但璧身圆整光滑、制作精细。这时期的玉璧的尺寸较大，一般直径在1尺左右，强烈地表现出显贵者阶层最大限度占有玉料的愿望，而与这种愿望相对应的主要是一种财富的观念。玉璧自早到晚的嬗变体现出追求圆大和精致并重的趋势，显示出璧在良渚文化中的地位逐步提升的过程。

图3 春秋 玉璧

　　商周时期玉璧成为贵族阶级专用的礼器。祭天所用的玉璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧径长一尺二寸，天子礼天之器，诸侯享天子者亦用之;谷璧子所执，饰谷纹，取养人之义;蒲璧男所执，纹饰为蒲形，蒲为席，取安人之义。三者统称为“拱璧”，因皆须两手拱执。对于为何用苍璧祭天，汉代郑玄解释：“礼神者，必像其类。”在古人眼里，天无边无际，所以古人认为天是圆的，从而用圆璧来祭天。那么为什么又是苍璧呢?从我们经常所说的“苍穹”等词可以得知，古人认为天的颜色是苍色的。古语里“苍”“青”同意，苍色其实就是现在的青色，如“苍天可鉴”“青天大老爷”等词语就可证明。所以在礼器中的玉璧应该是圆形玉璧，玉料采用的应该是青玉，象征着巨大的天体。这时的玉璧尺寸小于新石器时代，璧面切割平整，内外缘厚度相同，外缘边棱为圆角，两面对钻打孔，一般都很规整。商代玉璧多素面无纹;周代大璧无纹，小璧则有雕琢精美的纹饰。纹饰题材主要为龙、凤、鸟纹(图2)。刻法常用宽细阴线加隐起阳纹相结合的手法，宽阴线斜挖而成，线条自然流畅，动物造型柔美，极具特色。

图4 战国 谷纹玉璧

　　春秋之后，由于礼制衰落，玉壁开始大量被用来作佩饰玉和丧葬用玉。这一时期玉壁(图3)的用途相当广泛，形式多样，难以一概而论。从总体看春秋与战国虽同属一种风格，但在具体的表现上，仍呈现出许多不同的特点。

　　战国时期，玉璧质地较佳，多用青玉、白玉。璧的尺寸因用途不一而异，一般佩带的系璧尺寸较小，直径在10厘米以内，殓葬用璧和作为礼器的璧稍大，直径在15至25厘米之间。战国玉璧无论大小，璧体均较薄，厚度在1厘米以下，琢工规整，打磨光亮。内外边沿用阴线刻出，剖面呈三角立棱状，此为战国玉璧的典型特征。在造型上此时开始出现出廓玉璧，即在内孔或外缘上镂雕出生动的动物形象。战国玉璧的装饰纹饰丰富繁杂，前期流行蟠螭纹、蟠虺纹、勾云纹等，后期谷纹(图4)、蒲纹和龙凤纹、兽纹等占据了主导地位，还出现了两组到三组不同纹饰带状布局的组合纹饰。雕刻技法普遍运用粗细阴线相结合，粗阴线碾压成隐起效果，视之同浅浮雕一样;细阴线能刻成像毛发一样细劲而流畅的线条，后人称之为“发丝雕”，被誉为战国玉雕的绝技。战国玉雕刀工锋利挺拔，转角尖锐，动物身形扭曲，面目狰狞，谷纹、蒲纹排列整齐，颗粒小而密，碾磨得非常精细。

图5 西汉 玉璧

　　汉代时，玉璧在整体风格上沿袭了战国的风尚而略有变化。玉质仍以白玉、青玉为主，但璧的形体普遍加大，璧形略厚。1983年广州南越王汉墓出土了一件玉璧，直径达54厘米，堪称中国之最。造型上，镂空玉璧和出廓玉璧在汉代大为流行。璧上纹饰仍以谷纹、蒲纹、龙凤纹为主，但和战国相比发生了两点变化，一是谷纹、蒲纹的颗粒大而稀疏，二是组合纹饰更为流行，两组或三组纹带装饰的玉璧(图5)相当普遍。饰以吉祥内容的文字，也是汉代玉璧的特色之一。但从总的水平看，汉代玉璧不及战国的精细。1983年广东省广州市象岗山西汉南越王墓出土了一块兽首衔玉璧(图6)，这件器物由一块玉璧和双目圆睁的兽首组成，通高18.2厘米、横长13.8厘米，可上下转动，是中原常见的铺首形状，是门上的装饰物，但不同的是它在造型上打破了中原器物的对称格局，表现出标新立异的风格，给人一种清新的感觉。

图6 西汉 兽首衔玉璧

　　宋王朝很重视璧的使用，沿用了古代的用璧制度，仿战国、两汉的玉璧开始出现，但在雕刻刀法上又有所不同。此时期玉璧虽仿古型，但同时也体现了许多当时琢玉的做法。玉璧形体浑圆，边沿呈圆形转角，不见锋棱，所仿谷钉稠密模糊，动物纹饰和造型在细部常有明显的不同。

　　元代玉雕多仿唐代器形，玉璧制作也不例外，一般器形厚重，大璧少些，以小型居多，做系璧，供佩带用，多数只在一面雕纹饰，璧形厚重，谷粒稀疏，排列无规律，动物纹饰带有本朝的特点。元代玉雕刀工粗糙，用刀较深，刀锋常常出廓。

图7 明代 螭虎纹云纹玉璧

　　从流传下来的明代玉璧实物看，数量比前三代均多，玉质多选用青玉、白玉制作，加工不精。主要有两种形式：一种是一面玉璧浅浮雕螭虎纹，一面雕仿战国时代的谷纹、云纹或是卧蚕纹(图7);二是根据古文献记载中的玉璧式样加以仿制，璧的两面均饰有仿战国、汉代的谷纹、云纹或卧蚕纹，然后在璧体的边沿外增加其他装饰。明代开始出现八卦纹饰的玉璧。

　　清代玉璧质料极佳，以白玉、青玉为主，主要是用于玩赏，其中除帝王所用的礼器和玩赏品以外，在民间也流行系璧和仿古璧。清代玉璧小型的比较多，璧身较厚，孔较小，出现了中间带活环套的双联璧。玉璧上常用的纹饰除螭虎纹外，新出现了几何纹图案，含有寓意的吉祥图案及人物图案，也是清代玉璧中的常见装饰。清代乾隆时期大量改制旧玉，或将一面光素的璧面加刻纹饰，使之器形、图案纹饰都显示丰富多彩的形式。清代仿古和伪古的玉璧十分逼真，还创造了清代特有的阔带几何纹玉璧。清代后期，玉璧的质料较差，做工粗糙，雕琢不成章法，只求其形，不求其工，工艺水平大大下降。