作为加勒比海上的美国属地，波多黎各以沙滩、荧光海和朗姆酒出名，但游客除了看景品酒，往往还会一访其首府圣胡安的老城。这里的古堡与史迹在1983年纳入联合国教科文组织《世界遗产名录》。当地下足功夫，城市建设与遗产保护两不误，使得老城的原汁原味得到很好的保持。

　　波多黎各兴盛于15世纪开始的大航海时代。从西班牙出发，横跨大西洋之后，抵达加勒比海的第一个重要淡水与给养补给点就是这里。与此同时，西班牙在拉美的殖民地也会将金银等重要出产送至这里，用船运回西班牙。为保卫这样一个重要中转站不受别国海军与海盗侵袭，从15世纪至19世纪，西班牙先后在这一战略要地修建了一系列防御工事，以保护圣胡安城及其海湾，形成了今天的古堡与圣胡安历史遗迹。根据教科文组织的描述，这些建筑集中展示了欧洲军事基础设施与美洲港口实地情况相结合后产生的和谐效果。

　　今天的圣胡安老城，商店、饭店、旅馆等旅游设施占据着市内一个个具有浓郁西班牙殖民风格的建筑，同居民房屋共存，与城市外围的古堡和城墙相映成趣。但就在20世纪40年代，老城却因为各种原因落入年久失修的境地。为摆脱窘境，当地政府曾打算在老城拆掉一些老房子，修建一些现代建筑，但人类学家阿莱格里亚对此表示强烈反对。他建议市政府推出优惠政策，鼓励改造老屋，并要求新房建造也在设计中融入西班牙殖民风格。

　　然而，付诸实施的这些举措未能改变圣胡安房地产贬值、商业价值难以实现的问题，商业银行也不愿为旧房改造提供贷款。

　　1949年，波多黎各新总督重用阿莱格里亚，请他担任当时新建立的波多黎各文化学院的院长。在文化学院和波多黎各政府开发银行的共同努力下，圣胡安开始老房示范改造，以吸引买家。在政府开发银行为老房改造提供低息贷款的同时，当地政府则免掉旧房改造者的物业税、市政税和在被改造旧房开展商业活动的收入税。政府还对老城红灯区等治安较为混乱的地区进行清理，以创造一个良好的商业环境。

　　这些行动为圣胡安老城今天成为旅游胜地奠定了基础。当然，在鼓励老城改建过程中，当地政府还制定了严格的改建规定，以确保改建老屋的外观得以保留，整个老城的建筑风格、文化特征和历史气息不会改变，这也就是为什么今天的圣胡安老城仍然保留着众多殖民风格建筑的原因。