柳新祥，中国文房四宝制砚艺术大师、中华传统工艺大师。自幼喜欢木、石雕刻工艺，拜名师学艺三载，1978年到北京工作，专业从事历代古砚修复、仿制和砚史研究。1983年作为砚雕技术人才被肇庆引进，继续从事古砚研究、端砚设计和仿古砚制作。30多年来，有近50件优秀端砚作品荣获国家级金奖，如《畅叙幽情砚》、《封侯图砚》、《蓬莱胜景砚》、《龙啸九天砚》等。出版了中国名砚———《端砚》一书。

　　唐代著名书法家柳公权在《论砚》中说：“蓄砚以青州为第一，绛州次之。青州红丝石砚由于其色彩艳丽、品种多样，在唐代曾名重天下，后来端石、歙石等由于石质细腻、幼嫩、石品花纹丰富，且蓄墨好、发墨快，深受文人墨客喜爱，并且成为唐代最著名的专用砚材。

　　所谓“四大名砚”，最早见于宋苏易简所著《砚谱》，他认为：“砚有四十余品，以青州红丝石为第一，端州斧柯山石为第二，歙州龙尾石为第三，甘肃洮河石为第四。”这四种石在宋代名气最大，由于苏易简将此见于文字，便确定了“四大名砚”之说。晚唐以后，只因红丝石断脉而绝，被澄泥砚代替，宋代文人对砚的优劣品评主要是以发墨、蓄墨好以及对砚石石品花纹的追求标准变高了，通过使用和欣赏得出结论，由此确立了以端砚为首的主要地位。“四大名砚”最终改为“端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚”。

　　如何鉴识古代“四大名砚”之材质?

　　要真正鉴别出古代“四大名砚”之材质的确不是一件容易的事。由于年代遥远，古代“四大名砚”其石质大都被风化，包浆以及墨渍锈痕深，有的古砚砚堂甚至被磨成凹槽，辨别起来较为困难。但是，只要仔细认真、耐心地去“品偿”它的特点，照样能辨别材质的优劣，主要采取以下三点：(1)看石色。用一条绒布蘸水后在砚池或砚堂上轻轻擦拭，沉积的墨锈慢慢地被抹去，自然会露出原石的石色。端石大致有三种石色，一是紫色、绿色和白色;歙砚大体呈黑色、墨绿色;洮河砚总体上是呈青绿色;澄泥砚呈黄色和土黄色。(2)看石质。一般来说，端砚石的重量较歙石砚偏轻，这与砚石的形成结构有关系;歙石与洮河石结构密实，浑厚而细腻，澄泥砚由于它属泥陶配烧而成，这类砚台与端、歙、洮有本质性的区别，其硬度不高。只要用雕刻刀在砚背上铲几刀就能辨别石质的优劣了。(3)看雕工。用雕工来辨认古砚材质是一种最有效的方法。由于端石、歙石、洮河石属泥岩板页结构，硬度为0.3—0.4肖氏左右，在雕刻时容易发挥制砚者的技艺特长，所以，自唐以来，端砚、歙砚、洮河砚的雕工是最精细、细腻的。当然，澄泥砚在雕刻方面就更容易上手了。

　　古代的砚有哪些别称?

　　砚是“文房四宝”之一，有五千多年的悠久历史，人们在使用和欣赏中，引出了许多耐人寻味的名字，有关它的称呼或别称可谓多种多样，现简述介绍以下几种：

　　(1)即墨侯：代文嵩的《即墨侯石虚中传》，书中称砚姓石，名虚中，字居默，封即墨侯，从此人们便以即墨侯代称砚。宋代王迈的除夜洗砚诗曰：“多谢吾家即墨侯，朝濡暮染富春秋”。

　　(2)万石君：此称源于宋代苏轼的《万石君罗文传》，书中说罗文因“助成文治，阙功茂焉，封万石君”。万石君的名字从此传开。清代王继香有砚铭：“北斗腅腅孕石君，紫忙上腾昌斯文”。

　　(3)砚山：按照石材天然的形状雕凿为砚，刻石为山，故名砚山。明代高谦的《遵生八笺》记载：“砚山始自米南宫，以南唐宝石为之，图载《辍耕录》后即效之”。如天津市艺术博物馆有诗人阮元藏清溪钓艇小景端石一方即是砚山。

　　(4)瓦砚：亦称砚瓦，俗称瓦头砚。唐以前除石砚、瓷砚外，就是陶砚，澄泥砚是陶砚的进步。唐韩愈《瘗砚文》中说“土乎成质，陶乎成器”就是指澄泥砚。秦汉时期建筑宫殿用的砖瓦，多采用澄泥制法，后来有人用这些砖瓦改制为砚。唐吴融《古砚瓦赋》：“无谓乎柔而无刚，土埏而为瓦;勿谓乎废而不用，瓦断而为砚”。还有人谓：“砚瓦者，唐人语也，非谓以瓦为砚，盖砚之中必隆起如瓦状，以不留墨为贵”。

　　(5)砚台：砚台是对砚的一种通称。唐司空图有诗云：“夕阳照个新红叶，似要题诗落砚台”。

　　(6)石友：古人都把书斋和客座中的各种珍品以友相砚还有许多异称，以上所述只是其中的一部分，篇幅有限不多赘述。

　　古代的砚有哪些形制?

　　砚，蒙于史前，兴于秦汉，琢于唐宋，发展于明清。在漫长的制砚历史长河中，制砚艺人通过不断改进和创新，匠心独运，因石制形，因材施艺，用聪明的智慧创造出许多不同形制和风格的砚种，主要有以下几类。

　　(1)仿生形砚

　　仿生形就是指砚的外型轮廓如动物植物之形状，如动物形主要有：井形、马形、羊形、猴形、兔形、鱼形、鹿形、蟾蜍形、蝙蝠形、麒麟形、狮子形、龟形、鹦鹉形、仙鹤形、知秋形等等。植物形主要有：花卉形、竹节形、蘑菇形、玉米形、白菜形、瓜果形等等。

　　(2)几何形砚

　　几何形砚的轮廓为几何图形，常见的有圆形、椭圆形、长方形、正方形、八棱形、六角形、梯形等等。

　　(3)什物形砚

　　所谓杂物形就是指砚的轮廓外形如同一些常见的器物，如宝瓶形、几形、古钟形、神斧形、石鼓形、珪璋形、井字形、瓦当形、古琴形、宝鼎形、提梁形、琵琶形、布袋形、箩筐形、古币形等等。

　　(4)随形砚

　　随形砚又称天然形砚，宋代就已出现并得到推广，由于它的形制不局限于某一特定的时代，根据砚石原形构思，并特别注重砚材原有的石品花纹及纹理进行雕琢，使砚台充满了文人气息而有灵气。开创了追求文人风韵的砚雕先河。在民间收藏的历代砚台中，随形砚丰富多样，生动活泼，深受文人墨客的喜爱。

　　(5)带足砚

　　带足砚是指有脚的砚台。最早流行于盛唐之前，砚足数量不一，有二足、三足、四足、五足甚至十三足不等，尤其是隋唐时期，带足陶泥砚及多足瓷砚较为流行，至明清期，多足砚已不多见。

　　(6)暖砚

　　暖砚，最早见于汉代，明清时期较为流行，它有两种形制，一是在墨堂下凿出空腔，灌注热水于内，以保持砚面的温度，在严冬便于使用。二是在砚台底下设置金属底座或金属砚匣，放置炭头以保持砚的温度，从掌握的砚史资料看，暖砚的材料多为金属砚、玉质砚、陶瓷瓦砚、石制砚等，清代暖砚多为松花石制作。