自1887年李铁夫留学英国阿灵顿美术学校开始至今，已经产生了四代海归艺术家。第一代是辛亥革命之前，以陈师曾等人为代表;第二代是民国初期，以徐悲鸿、林风眠等人为代表;第三代则是上世纪20年代至40年代，代表人有张大千、丰子恺、吴冠中等;到80年代中期，伴随着中国的改革开放，又涌现出了第四代海归艺术家。进入21世纪，越来越多的年轻海归艺术家选择回国发展，在他们中间或将出现具有代表性的第五代海归艺术家。

　　而海归艺术家要在国内落地生根，面临着一个普遍性的问题，即东西方之间的艺术品欣赏和消费市场的差异。一方面，要学着“接地气”，另一方面，要帮助引进国外先进理念。以版权保护为例，国内对艺术品的版权保护做得还不到位，这就需要海归艺术家的积极推动。

　　海归艺术家应是中西文化艺术交流的纽带，他们不仅要做引入西方艺术思维的领潮人，还要当中国元素世界化的助推者。以脚下这片土地上发生的故事为创作源泉，用国际语言表达中国文化，帮助世界读懂中国，应是海归艺术家的着力点和艺术归宿。