用玉祭天，古而有之，在西周初年，周公作礼乐，规定了祭祀制度，在《周礼•春官•大宗伯》中有记载：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”周礼中所提到的“壁、琮、圭、璋、琥、璜”就是我们经常所说的“六器”即“六瑞”。实际上，无论从文献记载上，还是从考古发掘品来看，“六瑞”的形状和用途都是相当繁杂的。下面介绍“六瑞”之一的玉琥：

图1 商代 虎形玉佩 河南省安阳市孝民屯出土

图2 商代 虎形玉佩 山东省滕州市前掌大120号墓出土

图3 商代 虎形玉佩 河南省安阳市刘家庄出土

　　玉琥是一种刻有虎纹或雕琢成虎形的玉器。据文献记载，琥是以白虎的身份来礼西方，以虎符的身份来发兵。但在考古发掘中出土的和传世的虎形玉器，有圆雕、浮雕和平面线刻的虎纹，多作为佩饰之用。

图4 西周 虎形玉佩 河南省洛阳市北窑西周墓出土

　　商代妇好墓出土的圆雕和浮雕玉琥各4件，都有孔，称为虎形玉佩，属于装饰品类，并不作为发兵或祷旱之用，也不是仪礼中使用的瑞玉。因此有人认为，表面刻虎纹的玉器应依器命名，前加“虎纹”二字;对于虎形玉器，有孔的可称虎形玉佩，无孔的可称为玉琥。商代玉琥或作圆雕(图1，图2)，或作薄片雕(图3)。昂首，张口露齿，双耳竖起，圆眼或“臣”字眼，身饰云纹或条形纹等，背微凹，四肢前屈，作行走状，长尾后卷。写实生动，器形长度较大。西周玉琥(图4)为扁平体，身细长，纹饰简朴。春秋玉琥(图5，图6)仍呈扁平片状，俯首，或躬身，或直背，椭圆眼，上唇上卷，下唇内卷成孔，肢足前屈，作伏卧状，长尾下垂，尾端上卷成孔。身以双阴线饰龙首纹、云纹等，周边轮廓线饰绳纹。战国玉琥基本承袭春秋玉琥造型，但雕工更加精湛。

图5 春秋 虎形玉佩 河南省光山县宝相寺黄君孟墓出土

图6 春秋 虎形玉佩 河南省光山县宝相寺黄君孟墓出土

　　战国时期，虎的形象被制成虎符，是王侯用以调兵的信物。例如，公元前257年，秦军包围赵国首都邯郸，形势岌岌可危。赵王派人求救于魏王，魏王派军救赵，魏军慑于秦兵的强大，于边界止步不前。魏国公子信陵君力主救赵，但只有魏王手中的虎符才能调动军队。当时魏王身边有一位宠妃叫如姬，曾受过信陵君的恩惠，信陵君便让她潜入魏王卧室，窃得虎符。信陵君凭虎符调动大军，解了邯郸之围。从流传至今的战国虎符来看，它一般为铜制卧虎形，对剖为两半，主与臣各持一半。虎符表面还刻有错金文字，而战国时期的虎形玉佩也为卧虎形，样子与虎符非常相像。

　　秦的玉琥形象见于文献中：如《拾遗记•秦始皇》：“始皇嗟曰：‘刻画之形，何得飞走?’使以淳漆各点两玉虎一眼睛，旬日则失之，不知所在。”汉代玉琥多以一种纹饰图案出现，装饰于玉铺首等四灵纹中。单独的琥形佩其头部则很像龙头，轮廓线也饰以绳纹。

　　金代的“秋山玉”中，虎的形象较多，一般作低首蹲伏或回首伏卧状，圆眼细眉，简洁生动，表现了北方少数民族善狩精射的勇猛之气。元代玉虎作行走状，俯首，单圈眼，身以双阴线刻长短条斑纹。明清时期玉虎圆雕较多，细部刻画一丝不苟，注重写实，尤其对虎的神态特征表现得惟妙惟肖，入木三分，以体现虎的威猛之相。