近年来，我曾多次到汕头拜访杜应强先生。两次碰上下大雨，街路上的积水漫过车轮，不时可见熄火的车辆趴在水流中。夜幕降临，路灯灼灼，在积水中投下鹅黄橙红。透过车窗，我看到杜先生手撑雨伞，冒雨等候的情形，大为感动。杜先生略显清瘦，言语不多，潮汕地方话口音很重，但这丝毫没有影响我们之间的倾心交流，一见如故。在他的家里，杜师母做几样小菜，顿感宾至如归。其待人真诚，为我平生所仅见。

　　杜先生的家窗明几净，桌案上的插花飘着沁人的清香，温馨舒适。博古架上摆放的，是这家人的共同爱好——牛。铜牛、金牛、玉牛、木牛;中国牛、外国牛;秦牛、汉牛、唐宋元明清各个朝代的牛，大大小小有数百件之多。我做客杜府时，还曾听到他的家人从北京打来电话说，刚在潘家园旧货市场淘到一匹牛。收藏即为乐趣，入画犹增亮点，以牛犍陪衬榕树，把牛画得很精细，比例很小，相比之下，榕树越发显得高大，擎天拔地，雄姿勃勃。精于构成，用功奇巧。

　　毕竟，爱好也分主次，榕树才是主角，爱“榕”才是杜先生的生活常态，毕生爱好。他的家辟有两层大阳台，种植着各色榕树盆景，他领我观赏，评点其特色、差异，如数家珍。阳台以外，他还在郊区租赁了几十亩山地，造了一座“榕园”，接上了水电，建造了房屋、画室，犹如一座精美的山庄，雇请了园工看护管理。每有闲暇，他就到各处选购特色榕树，移种到榕园里。他与榕为伴，朝夕相处，因其对榕树的深切了解，观察入微，所以成就其作画时的驾轻就熟，千姿百态。

　　榕树不独为潮汕所特有，但潮汕人爱榕可以说情深意长，由来已久。榕树崇拜早已成为一种文化现象。城市不论，若到乡下走走，会发现几乎村村都有大榕树，一望而知便是风水树，荫庇一方的长青树，最能体现人与自然和谐的吉祥树。去年5月我去拜访杜先生，他让家人开车拉着我下乡看榕树，每访一棵大树都要让车子停下来，挑选角度，拍照留存。其中一些树，他一定访过多次，也画过照过了，他拿它们当老朋友，见面后喜形于色，不由自主地发着感慨说：“哎呀，看到大树心里就兴奋。”他说：“我见过一些千年榕树，一棵树就是一片林子，一个世界，非常壮观、震撼，总是想怎样才能画出那种结结实实的力量感。树对人的启发是实实在在的。大树能活上千年，人才活多大?活到七八十岁就老了。面对榕树感到人很渺小，会对大自然、大榕树满怀敬畏感。”

　　榕树奇在“气根”上，也即树干上长出来的一些须须，垂悬摇曳，随风飘浮，一旦触及地面则紧抓不放，立地生根，快速长成小树，可称“子树”。大树生出小树，小树依傍大树，独木可以成林。杜先生画榕树抓住这一特色，水墨淋漓中能把树桩、气根画得如同卡通画、如同机器人的零部件一样，穷尽想象，妙趣横生，每每能产生意想不到的笔墨效果，令人叹为观止。这样的画，藏风聚气，浑厚挺拔，尽显恣肆之美，旷放之美，博大之美，而与画者的儒雅谦和形成对照，足见杜先生之炽热情怀，唯有面对榕树、面对宣纸时方得一展胸襟，尽情表达其对大美之推崇，对自然之敬畏。

　　我到府上拜访，师母很高兴地说：“我很乐意看到你们多聊一会儿，你不要怕耽误他的时间，没有人来，他从早到晚站着画画，腰都弯了，腿都肿了。你来了，能让他歇一会儿不是很好吗?”画就是这样，总要一笔一笔画出来，没有天才不行，没有勤奋也不行。杜先生拿起画笔精神就来了，一有空就想画画。他天然地热爱绘画，一生兴趣不减，不知疲倦。晚年，他特别酷爱画榕树的根部，他称为“树头”。我不解地相问为何叫“树头”?他说：“埋在土里叫根，露出地面叫头。气根抓住地面之后很快会长成一棵幼树，是不是叫头?”画树根出力不讨好，怎么画都是笨家伙。但他只想出力，不想讨好。一幅树根画要画好多天、好多次，甚至搁上一年半载，翻出来再画。他很享受这个过程，尝试从老树根里找出新角度、画出新特色。

　　勤奋缘于爱画、擅画，绘画带给他无尽的快乐。勤奋也源自单纯。他常说：“哎呀，一切都无所谓，没有什么，只要能画画就好。”他乐观豁达，温敦宽厚。专心致志，心态平和。他像年轻人一样富有朝气，富有想象力、创造力、进取心。这使他的画颇具浪漫色彩，彰显蓬勃活力，形式美、构图新、变化大，既有学术高度上的笔墨讲究，机趣横生;亦有生活带给他的诸多启发，人景相依，抒情达意，一笔笔画的是性情之美，高洁之气。