《汉书·陈汤传》有云：“卒以无罪，老弃敦煌。”大千先生借用其语，镌“老弃敦煌”朱印，取意“老弃其身于敦煌”，即是说：为将千佛洞壁画临摹完全、研究透彻，我差不多将自己这把老骨头都扔那里了。

　　1941-1943年，大千先生率门人、子侄、喇嘛十数人，西渡流沙，克服无法想象的艰辛，历时两年七个月，临摹敦煌莫高窟及安西榆林窟壁画276件，成就一大壮举。陈寅恪先生当时赞道：大千此举，“虽是临摹之本，兼有创造之功，实能于吾民族艺术上，别辟一新境界”。

　　此次展出的白描画稿，基本创作于1944-1945年，正是大千先生敦煌归来的一两年间。他的工作重心之一，是整理、加工壁画临摹稿，并陆续在重庆、成都各地展出，贡献于世人面前。整理、加工、展览的过程也是消化、吸收和提炼的过程。期间成稿的这批白描，或系创作粉本，或提供给弟子作学习范本，有着鲜明的敦煌影响的印记，完整呈现了先生盛年白描人物画不施丹青，已展风华的艺术高致，以及他化古为今、劲秀绝伦的腕底神功。