对于今天混迹在艺术品市场的人来说，“拍卖”是个再熟悉不过的商业模式。国际拍卖行蘇富比的大名亦是如雷贯耳。但是在会展中心来来去去的人们，又有多少了解到蘇富比是如何一步步国际化，并在亚洲扎根的?

　　1744年，正值乾隆九年的“大清盛世”。在西方，伴随着工业革命的即将来临，一股起源于英法帝国的“经济浪潮”正飓风般地席卷欧洲大陆。英格兰大地此时百废待兴，因庋藏珍稀书籍文献而闻名伦敦的书商山姆·贝克发现很多世袭显贵和新富们，极乐意将自己的买卖行为昭示于众目睽睽之下，以竞买竞卖的方式完成。贝克从中嗅到了商机。于是，决定将自己收藏已久的珍贵书籍、手稿，以“竞拍”的方式售出，所得资金作为其涉足拍卖生涯的原始资本——蘇富比(Sotheby’s)应运而生。自此这家起源于书籍、手稿、文献、书籍的拍卖，便一发不可收。然而在成立后的两百多年里，蘇富比一直是扎根于英格兰大地，直到上世纪60年代，安德森画廊(成立于1891年)以帕克博内特(当时蘇富比的掌门人)之名与蘇富比合并。这标志着蘇富比正式成为有史以来第一间真正的跨国拍卖行。

　　1969年，蘇富比进驻亚洲的计划在日本受挫之后，便转战香港。蘇富比亚洲区首任CEO朱汤生率领团队进驻香港后的两三年里，香港迅速成为了继纽约和伦敦之后的第三大中国艺术品交易中心。现任蘇富比亚洲区CEO程寿康每每接受采访总会提及这样的数据：“亚洲尤其是中国这几年的成长是非常迅速的。五年之前，亚洲只占到蘇富比全球总成交业绩的4%-5%，而今天则占到了百分之三十到四十的比重。你看这个增长是非常厉害的!”

　　能够实现这样快速的增长，说明蘇富比除了立足香港，一直致力于对亚洲其他区域不遗余力地开发。蘇富比全球中国艺术品部主管仇国仕告诉雅昌艺术网记者，除了香港和大陆的客户，台湾的客人也非常重要，尤其在以前台湾经济的兴盛期，现在虽然衰落了不少，但现在每场拍卖高价位的拍品中，总有几件最终流往台湾。在仇国仕看来，台湾是保留中国传统文化的最完整的地区，远超过大陆与香港。为更好的开拓亚洲市场，蘇富比早在1981年就前往台北设立办事处，1992年首次在台湾举办中国20世纪艺术的拍卖，但2000年后，因为台湾的市场问题，而暂时选择退出台湾的拍卖，将此专场移至香港。

　　日本藏家一向在国际艺术市场较为活跃，尽管拍卖直接入驻受到排挤，但蘇富比并没有放弃这块区域，早在1988年就成立了东京代表处。上世纪90年代，众所周知的日本经济泡沫化破灭，这场经济危机直接累及了艺术市场，拍卖业也受到了相当大的打击。但仇国仕经过观察后乐观地表示：“非常欣慰的是，近两年我们又看到了日本藏家的身影。”

　　除了日本、港台，蘇富比还有一部分重要的客户来自于东南亚地区。不同的是，东南亚地的主要关注点不在中国艺术品而是更钟情于来自本土的东南亚艺术。这一地区以新加坡为中心，所以蘇富1985年就在新加坡设办事处，并于1999年在曼谷也设立办事处，至2008年雅加达办事处也相继建立。其实更早些时候蘇富比将东南亚艺术的开拍地点设在荷兰阿姆斯特丹，因为早先印尼曾是荷兰的殖民地，两地文化曾经有过互相融合的过程。后因香港蘇富比在亚洲实力的增强使得该艺术门类最终回归它的核心地带——新加坡。至2008年东南亚艺术的拍卖迁往香港。这一年蘇富比在亚洲的拍卖实现了战线收缩，所有的拍卖都集中到了香港，其它地区仅保留有办事处。随着香港作为亚洲艺术中心地位的增强，分散的拍卖逐渐回归更有利于凸显蘇富比的影响力。