刘益之教授是广西画坛上一位德高望重的艺术前辈，是诗、书、画、美术史论全面皆精的学者型美术家。广西艺术学院院长黄格胜曾在2009年刘益之从教50年画展开幕式上说：“刘益之教授是一位治学严谨、勤奋、非常有水平的画家，是广西画坛上唯一一个能把绘画、书法、史论结合得如此好的画家。”

　　刘益之爱写生，勤写生，重视写生，足迹踏遍祖国名山大川，画了数以千计的写生作品。“艺术苦行僧”是刘益之在艺术大道上执著追求的写照。他说：“我的写生日子，日日是好日，天天胜过年。”因为贴近大自然，充分享受大自然的恩赐，这样的日子怎能不让人开心呢!正因为他对写生这种执著精神，黄格胜说他：“写生不要命，什么景都能画。”南开大学东方艺术学院陈玉圃教授对刘益之的写生也给予了高度评价：“刘老师对中国山水画的写生技法有卓越的贡献。”

　　刘益之至今已有65年的写生实践，他的写生技法达到了炉火纯青的境界，形成了一套独特的山水写生法。这就是“外师造化、中得心源”，从“心源”中得出来的独特的“与山对话法”——整体观察、整体表现法。

　　中国画的勾、皴、擦、染、点，都是一个一个局部完成的。树的干、枝、叶都是一步步画出的。因此，用西来的整体观察与整体表现法，去改造中国画的局部观察与局部表现，是发展中国画带根本性的问题。刘益之认为，只有用整体观察、整体表现法，才是最佳的采入法。徐悲鸿的《烟雨漓江》，是被认为迄今为止画漓江画得最好的，就是采入西方的整体观察、整体表现法画的。徐悲鸿画马是采入西方素描的整体观察、整体表现法画的，所以神形兼备，别具一格。但它又是典型的中国画。

　　刘益之说他的整体观察、整体表现法是得益于大学期间的素描和色彩训练。如果说山水画在现代有大变革的话，那么，用整体观察、整体表现法画出的山水画，则是大变革的标志之一。

　　一个有实力的画家或艺术教育家，不仅要用作品来说话，还要看他是否有深厚的理论支撑。1963年，年仅29岁的刘益之便写下一篇《雅与俗》的评论文章，在广西美术界引起了一场“雅”与“俗”的论战，充分表现了他在而立之年的艺术理论在广西美术理论界中的影响。刘益之所著的《中国山水美学思想简史》，是我国第一部山水美术史专著，具有较高的学术价值和欣赏价值。刘益之撰写的《六法论对中国绘画的指导和运用》，既对原有的涵义作了深入浅出的阐释，又对历史上由于对“六法论”的不同认识所产生的种种复杂现象，作了认真梳理，对不少问题提出了自己的见解;他还把徐悲鸿先生的“新七法”，确定为“就是灵活地学习和运用‘六法论’的成果”，在美术界引起重大影响，获得广西文艺最高奖——铜鼓奖。

　　书法是中国画的基础，是中国画的基本功。在艺坛上，书法与绘画同时双赢的画家不多，刘益之则是双赢的佼佼者。他的绘画是强调书法用笔，画出的线条苍劲有力，恰到好处地表现了绘画对象的质感。他写的作品在不少刊物刊登和参加多次展览，获得专家与观众的好评。出版了《习字秘诀释义》字帖。

　　小时候，刘益之读了13年的私塾，古体诗词幼功扎实。1985年，加入了中国诗词学会。他多以独特的眼光观察景物，以诗人的情怀吟咏成章。他画到哪里，他的诗就吟到哪里。去漓江边写生，买上一壶土酒，带上一包花生米，一路走一路画，画完了情未了，又喝上几杯，放眼赋诗：“一江漓水一江情，一路丹花一路馨;写罢画图情未已，一杯浊酒一吟声。”此情此景，令人难忘。

　　刘益之的艺术人生绚丽多彩，桃李满天下。正如陈玉圃为《与山对话——刘益之传》所作的题诗：“八十丹青乐不疲，遍游五岳画名驰;执鞭事业人称颂，桃李漫山花满枝。”