虽然国外的拍卖企业在中国实行计划经济的时期退出了大陆，但中国的巨大市场和丰富的文物艺术品积淀对他们有着不可抗拒的吸引力，一旦中国的经济政策适合，他们就一定会卷土重来。

　　1973年香港苏富比(当时译为“索斯比”)的成立。当年11月16日在文华酒店香港苏富比举行了第一次古董拍卖。同年，佳士得也在香港设立办公室。从此香港便成了外资拍卖业重新进入中国市场的前哨站。

　　1986年佳士得(当时译为克里斯蒂)也在香港落地生根，并举行了首场拍卖。

　　1978年以来，中国开始了经济发展方式的战略转移，实行改革开放的经济政策。1986年中国内地的拍卖业开始恢复。外资拍卖企业对此十分关注。

　　1988年5月14日，北京拍卖市场成立并在北京民族文化宫举办第一场拍卖会。蘇富比就派人前来观察，并与北京拍卖市场负责人进行了交流。

　　1988年5月5日，蘇富比在北京劳动人民文化宫举办一场“拯救威尼斯、拯救长城艺术品拍卖会”。可以说，这是他们在北京放出了意在进军中国艺术品市场的第一只气球。

　　1992年，中国举办“92北京国际拍卖会”，苏富比、佳士得均提前派人观察并与组委会建立联系。

　　1992年，苏富比也曾试水台湾开办拍卖公司。次年，佳士得也在台湾建立拍卖公司。但两家公司均因文化差异和税收等原因“水土不服”，分别于2000年和2011年撤出台湾。

　　1994年，佳士得在上海设立代表处，成为第一家在内地设立代表处的国际拍卖公司。同年，苏富比也在上海设立代表处，

　　1995年，苏富比在中国内地第一次举行拍卖预展。

　　1996年，佳士得设立北京代表处。

　　2004年11月15日，中华人民共和国商务部公布了将于2005年1月1日起施行的2004年 第24 号部令---《拍卖管理办法》。《拍卖管理办法》的第三章对外商投资拍卖企业的设立、变更和终止做了详细的规定。其中第十七条：“外商投资拍卖企业可以从事经营性拍卖活动，法律、行政法规另有规定的除外。”

　　第十八条：“鼓励具有较强的经济实力、先进的拍卖技术和经营管理经验、广泛的国际拍卖营销网络的外国投资者设立外商投资拍卖企业。”

　　虽然《拍卖管理办法》外商投资拍卖企业做出了鼓励性规定，但由于有《中华人民共和国文物保护法》有“禁止设立中外合资、中外合作和外商独资的文物商店或者经营文物拍卖的拍卖企业”的规定，意在拍卖文物艺术品的外资的拍卖公司仍在“除外”之列。

　　2005年6月，佳士得则试图以授予商标使用权于北京永乐国际拍卖有限公司的方式，迂回踏入内地。同年11月，北京永乐国际拍卖公司举办了首场拍卖会。当时此举还在中国拍卖界引起了一场风波，主持拍卖的拍卖师受到行业组织的处分，直至闹到法院。

　　2006年4月，以经营机械设备为主的，美国美瀚拍卖公司在中国的全资子公司美瀚(中国)控股有限公司和上海国际商品拍卖有限公司共同投资组建了国内第一个中外合资二手车拍卖企业——上海美瀚国拍机动车有限公司。

　　2007年1月18日，全球最大的二手车拍卖公司，美瀚公司和香港招商局集团旗下的控股企业深圳招商集团合资组建的深圳美瀚招商机动车拍卖有限公司在深圳开业。这是美国美瀚公司在中国投资的第二家二手车合资拍卖公司

　　2007年，苏富比的北京代表处正式建立。

　　2010年10月美瀚(中国)控股有限公司与北京汽车投资有限公司合资成立北京美瀚北汽机动车拍卖有限公司(简称：“美瀚北汽”)

　　2012年9月，香港苏富比与北京歌华文化发展集团旗下北京歌华美术公司在北京天竺文化保税区内共同成立合资拍卖公司----蘇富比 (北京)拍卖有限公司 。该公司宣布三年之内不拍卖文物。首场拍卖的拍品很有意思，是油画《他和他的影子》。

　　2013年4 月，首家外商独资的艺术品拍卖公司----佳士得拍卖(上海)有限公司成立。

　　半个多月后，佳士得控股人法国皮诺家族在北京宣布，向中方无偿捐赠圆明园十二生肖青铜兽首中的“鼠首”和“兔首”，使业内也更为清楚地看到了佳士得进军内地的用心良苦。

　　2013年初，加拿大利氏兄弟拍卖行获得了在中国的外商独资企业的资格，4月18日在中国北京天竺保税区举行首场二手设备无底价拍卖会。拍卖会是在北京天竺综合保税区管理委员会、北京海关以及北京出入境检验检疫局的监督指导下进行的。拍卖会涉及许多设备项目，如液压挖掘机、轮式装载机、压实机等。所有进口设备在销售前都必须根据中国法律法规的规定进行检验。中国竞拍人可购买经北京出入境检验检疫局检验合格的设备，但须按照海关要求缴纳进口关税。所有未通过检查的设备必须贴上“仅供出口”的标签，不允许进入中国境内。

　　2013年9月26日-佳士得拍卖(上海)有限公司在上海静安香格里拉酒店的宴会厅举行首拍，42件拍品，总估价达1亿元，总成交超过1.5亿元，成交率达97.5%。

　　另外据悉，目前还有数家外资参与的拍卖公司已经进入审批程序。

　　改革开放以来新的一轮外资拍卖企业进入中国，与百年前那一轮外资拍卖进入中国有着明显的不同。

　　其一是宏观经济状况不同，百年前中国积贫积弱，商品经济极为落后，故此进入中国的外资拍卖多是外国洋行开展的一部分兼营业务或者是一些外商在中国开办规模不大的拍卖行开展的拍卖业务，而今天这一轮外资拍卖进入时，中国已经逐渐成为世界经济大国，因而有能力进来的也都是在世界上知名度较高并且实力较强的企业集团。

　　其二是业态发展水平不同，百年前中国没有拍卖行业，而如今中国已经有几千家拍卖公司，完成了在全国各省市的布局，并且有了世界一流的拍卖企业团队。敢闯中国拍卖市场的外资企业必定是专业化极强并且有丰富市场经验的拍卖公司。

　　其三是法律环境不同，百年前中国没有拍卖业，自然也没有行业法规。而现在中国不仅有《拍卖法》而且还有一系列相关法律法规，所以外资拍卖进入中国必然需要一个本土化的适应过程。

　　其四是客观作用不同，百年前外资拍卖进入中国，带来了一种中国罕见的交易方式。而当今外资拍卖进入中国，则起到为中国拍卖市场锦上添花的作用。当然也会产生促使中国拍卖市场进一步走向规范化的效果。

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