“暖汤濯我足，剪纸招吾魂”。唐代大诗人杜甫在“安史之乱”后所写《彭衙行》中的这两句诗，给了吕胜中最初的灵感，让他有了在现代文明中做“剪纸招魂”的欲望。

　　吕胜中自己说，最早剪“红小人”是在1985年，“当时，我去中国西北采风考察，看到农村的老婆婆们剪的“抓髻娃娃”，觉得很好玩，就跟老婆婆们一起剪。那时剪的小人是模仿民间的造型，结构比较复杂。这是一种据说可以避邪除恶的民俗剪纸。”

　　梁代宗懔著《荆楚岁时记》讲到，在南北朝时期，就有“正月七日为人日，以7种菜为羹，剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之头鬓”的风俗。吕胜中注意到，这面对称的人形造型图式在全世界不同地域，民族早期的文化中是普遍存在的现象。中国商周青铜中的人，族徽铭文，非洲雕刻，古巴比伦金银饰物中的人形，欧洲巴伐利亚民族蜡制的龟形人……等等。

　　他们是谁?几年后，当一位德国人就“红色列车”上的“小红人”采访吕胜中时，他回答：他们是每个“人”的灵魂。的确是这样，这是人类不约而同的自画像，是一步步走向文明深渊的人类正身修心，提醒自己不要得意忘形的一面镜子。

　　从1985年起，小红人逐渐成为吕胜中艺术创作的基本语言。吕胜中1984年进入中央美术学院年画连环画系读研究生，但他最早并没有想到要用剪纸来进行创作。1987年，他在进行毕业创作《生命瞬间永恒》的过程中，这种想法才逐渐明晰起来。

　　1985年，吕胜中以剪纸的技法进行创作实验，做了《天地合，万物生》、《醒，幻，梦》，1987年在毕业创作《生命瞬间永恒》，1988年在《魔术与杂技》系列作品中，都使用了这种对称的人形作为生命的符号。

　　当时吕胜中并不是特别自觉的，做完以后，他感觉是等于对中国传统文化的一个温习，他重新认识的应该说更深了，后来又发现各个民族、各个地域确实都有各个不同的部族，在原始性的文化当中，都有做人形这种风俗。吕胜中觉得这个人形实际上是一个生命的符号，它不是具体某一个人，它是一个早期人类的自画像，而且大家不约而同都有这样一个符号，两手张开，是正面的、对称的，不光是中国传统文化所独有，它是人类共同的一种造型。

　　剪一趾小纸人儿用以唤回丢失了的灵魂，这样的习俗至今仍然流行于远离都市的乡村。“暖汤濯我足，剪纸招吾魂”。唐代大诗人杜甫在“安史之乱”后所写《彭衙行》中的这两句诗，给了吕胜中最初的灵感，让他有了在现代文明中做“剪纸招魂”的欲望。吕胜中还发现，今天的人们同样对这种质朴的人形表现出热情与珍爱，而“小红人”的名字也不是吕胜中原先取定，是大家顺口叫出来的。