首先要说明的是，这三种艺术流派同属于现代主义艺术思潮，都产生于20世纪初。可以说都是现代工业社会的产物。

　　在这三种流派中，首先出现的是未来主义。这种艺术流派可以说是完全建立在工业文明的基础之上的。它从建筑领域开始逐渐扩展到各种艺术门类。20世纪初西方工业文明发展迅速，未来主义认为，人们的艺术、美学、文化、思想等等意识形态都应随着科技、物质的发展而进一步发展。其艺术主张崇尚工业文明的一切。

　　而这种对工业文明的崇拜并没有持续多长时间，第一次世界大战的爆发使人类对于工业社会的希望一下子破灭了。就在第一次世界大战结束的同时，未来主义也随之消逝。在它之后兴起的是达达主义。达达主义的产生缘于对一战的思考，这种思考给西方艺术家们带来的只是对工业社会、对人类的绝望。由此产生的达达主义也就不可避免地导向了虚无主义的态度。他们以一种空虚的精神状态对待一切，而其行动准则便是破坏一切。但正由于此，达达主义是一种破坏的艺术流派，它并没有也不能建立什么理论体系来维系其主张的发展，它只是一种思想的过渡。

　　达达主义的崩溃带来了超现实主义的兴起。它继承了达达主义那种非现实的状态，并在此基础上有了新的发展——给了艺术家们新的、时代的发展方向。如果说达达主义将之前的现实主义推翻了，那么超现实主义就是在这片废墟上重构一种艺术体系。超现实主义依据弗洛伊德的精神分析学说，主张通过对人类潜意识的发掘，以艺术表现人类思维意识中世界的形象。因此，其作品以超现实的形式直接表现艺术家内心的想法。