中美古生物专家近日宣布，他们在广东南雄杨梅坑区域再次发现一批珍稀的鸭嘴龙类恐龙足迹，其不同年龄段的恐龙足迹很可能揭示了远古恐龙的社会性行为。

　　20年前杨梅坑曾有发现

　　中国地质大学(北京)厉大亮博士与邢立达博士生在今年夏季的“2013国际恐龙足迹联合考察”计划中，在南雄盆地再次发现了恐龙足迹，该发现距离上次发现已有二十余年。

　　相关资料显示，南雄地区是中国乃至全世界著名的恐龙遗迹，拥有一套白垩系—古近系连续沉积的红色岩层。目前已发现比较丰富的晚白垩世恐龙动物群化石，遗迹化石极为丰富，主要为恐龙蛋和一些恐龙足迹。早在上世纪80年代，就有中德，中美古生物学家在杨梅坑发现恐龙足迹。

　　“2009年，我在整理中国植食性恐龙足迹时，曾在南雄杨梅坑足迹保护区做了仔细的搜索，但因风化剥蚀，地表已没有可靠的恐龙足迹，后来只能根据馆藏标本进行研究。”邢立达对记者说。

　　邢立达是上世纪80年代末发现南雄恐龙足迹的参与者。他高兴地说：“没想到这次能在杨梅坑再次发现恐龙足迹，足迹目前保存情况尚好，很可能是最近新暴露出来的，我希望当地有关部门能尽快对该化石点组织研究与保护。”

　　恐龙最大足迹长60厘米

　　据介绍，本次发现的恐龙足迹约10个，分别由5至6只恐龙留下，它们都属于鸭嘴龙，其中最大的足迹长达60厘米，属于大型的鸭嘴龙足迹。鸭嘴龙是一类大型的植食性恐龙，生活在白垩纪晚期，见证了恐龙时代的消亡。它们体形庞大，最大的体长能达到15米以上，如发现于山东诸城的山东龙。鸭嘴龙类的后腿长而有力，是行进的主要依托，其腿部有3根趾头，形状类似鸟脚，而且各趾末端都呈蹄状。

　　像母恐龙带着一群幼龙

　　“我们此次发现的足迹很可能是目前世界上最大的鸭嘴龙足迹之一，约60厘米的长度比美国怀俄明州发现的同类足迹还要大出5厘米，”邢立达介绍说，“这是鸭嘴龙足迹属在中国的再次出现，它的发现表明该足迹的分布从北美拓展至了中国。”

　　考察队的国外专家代表、权威足迹学家、美国科罗拉多大学马丁·洛克利教授表示：“从杨梅坑的考察记录来看，有一点非常有趣，就是在大型鸭嘴龙行迹附近还有3道小型鸭嘴龙行迹，而足迹并无重叠，这表明这群恐龙很可能有着明显的社会性行为，就像母恐龙带着一群幼龙在活动!”

　　南雄恐龙化石群省级自然保护区管理处主任董绳跃表示，保护区再度发现恐龙足迹是一个很好的机遇，由于恐龙足迹暴露在野外非常容易风化，他们将尽快采取保护措施，让足迹更好地留存下来。