“木版水印”是我国特有的复制工艺。它集绘画、雕刻和印刷为一体，根据水墨渗透原理显示笔触墨韵，既可用以创作体现自身特点的艺术作品，也可逼真地复制各类中国字画。木版水印字画在我国具有悠久的历史。远在唐代，单色木版印刷已经具有相当水平。明末出现“饾版”、“拱花”等套色叠印，技术有了更大的进步。由于这项工艺始终基于手工进行，且技术难度较大，至今已不为多见，更不论优秀的当代水印版画作品。艺术家陈琦——将这种技艺始终坚持，并将之推到一种极致，表达和体认着称之为本质的单纯“美”和内核的“文化”，确立了 在中国当代水印版画史上的标志性的地位。

　　那个时候开始陈琦对水印版画越来越有兴趣了。1989——1994年是他的第一个创作高峰，在一个母题情况下，陈琦会反复做一种变形，一年有四十几张作品，在这批作品中，陈琦对水与版之间的关系，对水分的控制、水痕的把握，对版的刻画、印痕的考究，对表现对象的形、体及结构的处理和精致的掌控。创作的高峰期同时陈琦很幸运的找到了自己的方法——“用一种比较恰当的方式找到了自己的一种图式，用大量的作品去确定这个图式的个人化。”他的《琴》、《荷花》、《二十四节气》深入人心，不仅成为他自己的代表作品，甚至成为他的水印版画的代言。第一个创作高峰持续5年之后，陈琦进入自己的低潮期，因为尽管可以很熟练的用这种方式做一些作品，但是他并不愿意拷贝我自己，因为艺术家最大的敌人就是自己，直到2003年以后开始有《水》的作品出现。

　　“这是《水》的都第一张作品，从03年-13年一直是高峰，这十年我一直不断地在做，做到我06年的时候，06年我的作品已经在博物馆，我在英国做展览的时候，这是英国非常著名的一个博物馆，这个博物馆收藏了我的作品，他一直在那儿陈列，到今天为止应该已经陈列七年了，只要你进这个馆就看得到，馆藏陈列，长期陈列的。就是这件作品，也正是因为《水》的东西一直在做，从03年一直到今年，我这《水》做了十年。”

　　关于“水”的念头，陈琦是早就有的，但是“水”的表现太难了——如何进去画“不可思议”又“深不见底”的水?陈琦想到的不是马远的关于水的 “十三式”，他着迷的是“水”那种像丝绸一样光滑的质感，以及那种不确定的变化，和人生一样变化无常，却又光滑美妙。 2003年第一件关于水的作品叫《似水流年》，恰好就像这名字一样，在似水流年之后，自然生长出来了。此后十年间可以视为陈琦创作的第二个高峰期。到近期2013年10月18日在中国国家博物馆开幕的陈琦个展中的《2012》，尺幅达到4m x 14m，观众置身在作品前，在浩如烟海的宏大气势中体味自己的渺小，又任随其中浮想联翩。

　　《2012》是陈琦耗费连续两年的时间完成的。这幅4m x 14m的巨幅水印木刻由七张2m x 4m的板子拼接而成，虽然主题上仍然是对“水”的借用，但扑面而来的水面更具流动性和宏大气势，走近细看作品却会发现似乎每一个线条都已经完成了纯粹抽象的过渡。画面中黑色圆圈的凝重沉郁，上面蠕蠕而动的光影，错落有致，象花纹，象虫蛀，也象文字。定睛再看时会发现那黑色光环似乎从很深远、很渺茫处滚动呼啸而来，承载着一个关于起源或者结局的预言和记录，条理清晰但无法解读，仿佛是吞吐了太极的太极，纵览着恒动的恒静。而这也正是陈琦对于人类终极关怀的具体体现，也就是表现出他对时间和生命的一种深入思考。

　　“这件作品用了两年时间，一年时间是画稿子，这个稿子的工作量极其庞大的，是我用计算机，用矢量关系来画的，里边的每一根线都是我用鼠标亲自勾出来的，一点点勾出来的，如果这张画要去算它的节点，我觉得应该几十万的节点， 我自己的一个想法是什么?分两个层面：技术层面我的水印版画能够做得多大，有多大的表现力，我十分有兴趣，这是从纯粹技术角度上来讲。比如说我可以用水印版画的方式做非常逼真的再现作品，我们能够看到《水中鱼》表达水进烟缸的这些逼真，同样它能够有多大的尺幅，因为水印版画它的难度特别大，所一般两米的尺寸对于别人来讲已经是巨幅，大概没有人能做得这么大，就是说我希望能够在有所突破，就是它究竟能够多大，这是我所感兴趣的，也是我经常说的我想知道水印版画表现的边际在什么地方，我要达到这个边界，达到这个边界，是不是每次都要把边界用尽是另外一回事，最起码我知道，处理要做到，这是从技术层面。

　　另外一个层面：《水》的作品我希望它有足够大的尺幅让观众和它产生一种错位，观看的方式产生一种颠覆性的变化，如果一般的小尺幅可以是优雅的显示，但是它足够大的把你包裹起来的时候，你在它面前会觉得自己很渺小，这种渺小事实上也是源于我的一种观念，就是人在自然，用宇宙的时空来看人实在是太渺小了。如何能够让你产生一种渺小感，我就用能够完全足以把你的视线包裹的一个画幅让你产生这么一种体验。这种体验，我想可能人在画面面前，人会有很多的想法，每个人的想法都会不一样，这是我所想达到的一个目的。”

　　研习水印版画几十年额的陈琦，对于“水印版画”的定义，有广义和狭义的区别：广义上笼统地从技术上去进行一个界别，就是用水性颜料印制的版画作品就叫水印版画，狭义的界定，水印版画是一种审美的视觉文化。“这就像你不能说用宣纸和毛笔的画都是中国画，那个不对，它里面的艺术精神和审美的标准是不一样的，所以水印版画，从传统上面来讲，最高的标准应该是十竹斋的《书画谱》和《笺谱》，这个也是被鲁迅先生所称为明清文玩集大成者，是最高级的，这种高级真的代表了文人极致的一种品位、品格。在水的系列作品中也正体现了他对于水印版画的狭义实践。