“材美而坚，工朴而妍”，对工艺美术而言，材质之美感与制作之雅致，乃互为依托、相得益彰的一对关系。

　　美国哲学家桑塔耶纳在《美感》一书中强调了材料的审美价值，并将其视为形式审美效果的基础。他有这样一句名言：“假如雅典娜的巴特农神殿不是大理石筑成，王冠不是金子制成，星星没有火光，它们将是平淡无力的东西。”

　　纵观中国的工艺美术史，从漆艺、铜器、家具、陶瓷，到竹、木、牙、角、玉、石雕刻，对材料本身美感的发现与挖掘，以及“因材施艺”之精神，更是一条贯穿所有工艺门类的重要线索。即便在“纯美术”领域，“澄心堂纸”、“李廷圭墨”也是书画家们梦寐以求的奇珍异宝。

　　寿山石是一个底蕴深厚的文化载体。除了与篆刻艺术的渊源外，围绕材质美感而展开的赏鉴传统，与依托材质特点而形成的雕刻传统，所谓“山川之精英，人文之精粹”，成为寿山石文化的两个核心层面。

　　与文化精神相承相通的品石哲学

　　“晶不如冻”，是寿山石品鉴传统中的一个说法。从这简单的四个字，可以看出寿山石的材质审美已经达到一个高级微妙的层次，乃至与中国的文化精神相承相通。

　　“晶”与“冻”的分野在于透明度，微透明或半透明者为“冻”，透明感极强者为“晶”。透明感本为宝石的一个重要特征，但中国人讲求的是“似透非透”、含蓄内敛的中庸之美，味之不厌、常看常新的持久魅力。老子《道德经》云：“是以圣人方而不割,廉而不刿,直而不肆,光而不耀。”很显然，“晶不如冻”的品评旨趣，是对“光而不耀”的最佳诠释。

　　又比如，田黄“六德”中的“温”、“润”，以及芙蓉之“雍容”，善伯之“朴实”，都成之“灵捷”，旗降之“刚健”等等，实际上将寿山石的审美品鉴上升到人格化的境界。

　　寿山石的另一可爱之处，在于她的可供把玩，在于她的那种“亲和力”。

　　“把玩文化”是中国人所特有的，将视觉与触觉结合起来的消闲传统。“把玩文化”作用于人的感官，单纯而实在。就调节情绪、慰藉心神来说，比其他艺术形式来更得直接。

　　寿山石乃“天赐瑰宝”，兼具美色与美质，而在雕刻上亦强调古朴圆浑，往往保留大面积的光面，以体现其细腻脂润之手感，令望之欣然，抚之怡然，因而魅力不衰，久而愈醇。

　　腾挪在自由与束缚之间的“循石造型”

　　关于寿山石雕，有两种截然相反的观点，一种观点认为她是最自由的雕刻艺术，一种则认为她是最受束缚、最不自由的雕刻艺术。

　　元、明之际，文人书画家以青田、寿山等“花乳石”刻印，引起篆刻史上最关键的材质更新，从此进入“石章时代”。看似偶然的机缘，其背后却有着必然性，这必然性就在于“花乳石”的“柔而易攻”。石软则能受刀，从而让艺术家能够得于心而应于手，能够顺畅地表达情感。所以，明清流派印与战国古玺秦汉印的最大区别，就是摆脱了工艺制作，从而突破了对情感表达的限制。

　　寿山石的摩氏硬度在2-3度之间，有位艺人说，寿山石的材质特点，“介于玉与纸张之间”。除了硬度适中外，与竹木牙角等有机材料相比，又由于没有纤维方向，颗粒细密而均匀，可以说是大自然所赋予的一种最好的雕刻材料。与“纸张”相提并论，指的是篆刻家和雕刻家可以在石头上以刀代笔，用刀如笔，自由地挥运线条，表达情感，营造意境。

　　经过历代艺人的不断探索，寿山石雕积累了独特而丰富的雕刻技法，精微之处，耐人寻味。运用腕指之力，足以刻划物象的形质神韵，一刀一鑿间随心所欲，变幻无穷。

　　从另一个角度看，寿山石雕却犹如“戴着镣栲的舞蹈”，是一门最不自由的艺术。“俏色巧雕”是寿山石雕的重要传统，即利用石头的天然色彩、质地和纹理，随色依纹，巧施雕工，使作品有如天然生成。这种“察颜观色”、“循石造型”的要求，给寿山石雕的创意设计增加了很大的难度。艺人根据石料的特点进行构思，选择最恰当的题材、造型和技法，行话谓之“相石”。所谓“一相抵九工”，相石功力是一个艺人经验、智慧与想象力的集中反映。

　　每一块寿山石都是有灵性的，因而是有自己的“生命”和“语言”的。“文章本天成，妙手偶得之”。一件成功的寿山石雕作品，乃创造精神与自然对象之和谐沟通，呈现的是天人合一的境界。