一帧关紫兰身着纱裙、怀抱曼陀铃的照片，引起了我的兴趣。这张照片是在上海王开照相馆室内布景拍摄。此时的关紫兰，新近从日本学习西洋画回国，内外兼修的美貌与艺术才华，使她一度成为上海时尚界和艺术界的宠儿，国内各大刊物竞相以整版的页面报道她的作品与时尚倩影。

　　关紫兰喜欢照相，与电影明星周璇、陈燕燕、胡蝶一样，都是30年代上海王开照相馆的常客。现存的一组关紫兰身穿纱裙礼服、结着白色头花、佩戴串珠项链的艺术照，共有低眉抚琴、捏花凝神、侧影执裙等三个摆拍镜头，展现出关紫兰极富文艺的气质。

　　我感兴趣的是，关紫兰在她的油画创作中，自觉地将摄影中他者的凝视观看，转换成自画像中的自我观感与自我表达。在《弹曼陀铃琴的少女》、《琴声》、《L女士像》、《秋水伊人》等自画像中，画面中女子优雅地直面观者，毫无怯弱之意。在现代主义画风的表达中，关紫兰将自己的形象作为面视公众的绘画语言，粗旷的线条、强烈的大笔触，经过剪裁的平面构图，与月份牌女性的甜俗无关，展现出的是一个前卫摩登、富于现代审美认知的新女性形象。

　　如果将关紫兰怀抱曼陀铃的摆拍造型，与她在30年代初创作的油画《弹曼陀铃琴的少女》、《琴声》、《曼陀铃》等联系起来，“曼陀铃”这一元素反复出现在关紫兰的自画像与静物画中。

　　“曼陀铃”于关紫兰有什么特殊含义?它是照相馆中的一件普通道具，还是画家刻意摆弄的某种象征隐喻?我们知道关紫兰在日本留学期间深受西方现代主义艺术理念的影响，追求艺术的革新精神。有趣的是，在30年代赴日留学的西画家中，赵兽、阳太阳等主张在中国艺术界开展狂飙现代艺术运动的画家，都曾以“曼陀铃”的元素入画。

　　阳太阳1933年作油画《曼陀铃与烟突》，“曼陀铃”的寓意如现代工业文明的“烟突”一样，显然为一种现代的符号与象征物。与此同时，在西方艺术史的图像传统中，“曼陀铃”在近代特别受到立体派画家的偏爱，是一种具有多重隐喻的象征物。

　　据传，“曼陀铃”由于自身能够奏出音乐，被当作艺术创造的象征，另外它的形状类似女性子宫，又被视为一种创造的隐喻。立体派画家布拉克与毕加索都画过以“曼陀铃”为主题的绘画，最为著名的是毕加索1910年创作的《弹曼陀铃的少女》，裸体的少女与曼陀铃被分解成结构体的立方色块。布拉克的静物画《曼陀铃》则以更为极端的方式被分解，仿佛碎片化的形状与不规则光影的共鸣。“曼陀铃”的物性被赋予了一种现代艺术的革新精神。

　　30年代的上海滩是摩登与新潮并进的天堂，也是留法留日归来的西画家开展现代前卫艺术的实验基地，像庞熏琹、倪贻德、阳太阳、陈抱一、关紫兰等人，在上海的西画界中都自然而然地扮演着引领前卫风潮的先锋者角色。

　　关紫兰在绘画中表现“曼陀铃”的图像，主要是在留日归国前后，时段集中在1929-1932年之间，正值上海以“决澜社”为标志的现代主义运动风起云涌之时。这些先锋的艺术家纷纷移植与效仿西方现代流派的风格与主义，作为自己个性与前卫身份的标榜。

　　由此设想，当关紫兰穿上近乎古典的纱裙，怀抱着曼陀铃，在王开照相馆摆好姿态摄像的那一刻，她对自我形象的预设一定不会是曼妙唯美的歌女形象，相反，“弹曼陀铃琴少女”这一主题所带有的前卫与先锋的身份隐喻，是她在摆弄时尚摩登之余所热切追求与标榜的。

　　当关紫兰在画面中画自己弹曼陀铃的形象时，“曼陀铃”作为乐器的物性，成为她对自己身为西画先锋者角色的确认。但是，在他者的凝视中，关紫兰的美貌，与她在自画像中对女性温婉气质的过分刻画，又终究脱离不了众人愉悦的目光。这似乎又与前卫的本质相背离。