阎焰，祖籍洛阳，其父亲是著名艺术评论家阎正，受父亲影响，阎焰从小就喜欢看各种小人书、历史书和各种图画书，并有机会在很小的时候接触美术。“小的时候，家里的墙面总是会落水泥渣子，父亲就把他喜欢的书画挂在墙上，整个墙面被画铺满，像壁纸一样，并且每隔几个月就更换一次。看得多了，自然而然会受影响。但是我更喜欢立体的器物，我是把对书画理解的美感放到器物中，一步步走进收藏领域的。”阎焰告诉雅昌艺术网。

　　当被问及第一次接触文物是什么时候时，阎焰感慨：“我的收藏经历可以说和中国的改革开放是同步的，和中国文物从一文不值到价超黄金的历程是吻合的。”三十多年前，阎焰第一次在废旧物资回收公司的橱窗内看到那些所谓的文物，很漂亮，价格也很便宜，三分钱一个钱币，五分钱一只花瓶，只是因为这些东西阎焰曾经在书本上看到过。“当时的视野和认知度没有那么高，只是觉得能买到和书本上接近的东西很有意思，现在，收藏家们买一件文物的花费，可能是我当时多年花费的总和。”当时出于一种孩童对事物的好奇而产生的收集行为，如今看来，正是阎焰不同于常人的收藏理念：一定要买与书本接近的东西，而这也正与今天的收藏家们重著录、出版相一致。“翻开新华字典，后面有一个年代表，能买到和这个年代表上文字一致的钱币就很兴奋，如开元、景泰、崇明、郑和……开始的时候只能看到清代的钱币，后来发现还有天盛元宝，就觉得很好玩。”

　　长时间的工地采集工作为阎焰以后的学术研究完成了最为复杂的“材料占有”阶段，由于文物研究论著中对红绿彩的提及甚少，可以说是学术空白，阎焰开始根据自己收集的标本研究红绿彩。它们是做什么用的?它们来自哪个年代?它们是谁在使用?……这些疑问在后来的研究中被一一解答，这样的研究工作一做就是10年!阎焰于2003年在深圳完成并最终出版了他最早的红绿彩学术研究专著《天边的彩虹》，成为“世界红绿彩瓷第一人”，他认为在我国宋金时期，曾流行一种彩绘陶瓷——红绿彩瓷。它是800年前中原窑厂出现的绚烂多彩的瓷器。它的出现，标志着瓷器的发展进入了一个五彩缤纷的时期。这一理论得到国内外同行的认可。

　　红绿彩瓷器最早由日本学者在二十世纪初期开始关注，东瀛学界称其为“赤绘”。在阎焰开始研究之前，世界上最重要的几件红绿彩都收藏在日本的几大机构，其中两件最重要的带文字和纪年的器物都是从河南焦作地区采集的，因此，在早期的研究中，阎焰除了自己在工地上采集的标本，可参考的资料只有日本的著作和相关的图录。由于前期做了很多城市考古和采集的工作，阎焰就按照循例，参照以前的发掘报告和学术研究，照猫画虎，大量使用发掘报告和考古文献，2002年，他的研究资料在日本公开，震惊了整个日本古陶瓷研究领域。“在我的研究之前，全世界可以公开展示和著录的红绿彩仅有五六十件，数量非常少，而我的研究超过日本的几倍，所以日本的学界看到都非常震惊。”

　　阎焰的学术研究走了一条反向的路，他的研究成功最早被日本和欧洲学界接受，比如说当时的大都会艺术博物馆、日本东京国立博物馆、日本东洋陶瓷学会、大阪东洋陶瓷美术馆等国际顶尖的中国古陶瓷学界首先接受红绿彩，接受我的研究成果，在他们接受之后，境内的学术界如上博，故宫等方方面面的文博单位很快就接受了。“很多人说我对红绿彩的收藏和研究是前无古人、后无来者，并非我多么厉害或多么明智，而是我赶上一个特定的年代，也只有在特定的大规模城市改造拆迁中才能见到这些东西，红绿彩是典型的城市遗址，这个历史时间是不可复制的，所以说不会再有了。”阎焰说。