中国玉器的制作工艺，直到近代都是在手工业作坊中进行的。最早的制玉场景图记载在明代宋应星的《天工开物》中(图一)。

图一

　　从明清时期制玉业来看，其工艺过程大致分为5个步骤。

　　第一步是开玉，即将玉料外包裹粗松的石面削掉，切削的主要工具是条锯。锯割时，要掺加水和颗粒细碎均匀的石砂(即解玉砂)，以降低摩擦产生的热和增加摩擦系数(图二)。

图二

　　第二步是在车床上将玉料琢制出器物的大致轮廓。加工玉料的车床叫“旋车”，上面安置“扎碢”(圆形薄钢盘)、“冲碢”(圆形钢圈)和“磨碢”(圆形厚钢盘)，先将玉料切成方块或方条，然后冲去棱角，最后再磨细器物表面。

　　第三步是将已经雕琢好外形的玉器，掏空它们的内膛，形成内空的容器，使用的工具是钢卷筒和一端套着弯钩的铁轴。对于一些小物件，如鼻烟壶、搬指、烟袋等，掏空时需要特别娴熟的技巧。

　　第四步是在玉器的外表雕琢各种花纹，使用的工具类似钉子形状，主要琢刻阴线条。雕琢镂空的花纹需要打钻，使用的工具是弯弓和金刚钻，金刚钻的硬度是10度，可以刻动所有的矿物。琢刻透雕图案时，用钢丝伸入已钻好的孔眼内，按照玉片上画好的线条来切割。

　　第五步是把已雕琢好的玉器外表，仔细地磨光。先用木制圆盘外包上牛皮(称“皮碢”)，配上似沙土的“宝料”，作最后的磨光(图三)。

图三

　　每当我们欣赏远古精美的玉器时，在赞叹之余，都会想到一个令人困惑的问题：几千年前古人是用什么工具来琢治玉器的?史前时期，生产技术水平十分底下，人们使用的生产工具是以石、木、骨、牙、角、蚌等天然质料和动物骨骼制成的，其坚硬程度远不及青铜和铁器，用它们来琢治硬度较大的玉器显然是相当费力的。然而，摆在我们面前琳琅满目的史前玉器，告诉我们这样一个事实：原始人类已经掌握了一套虽然原始简陋，但却娴熟精湛的治玉技术。玉器制造业代表着当时手工业的最高水平。

　　在考古发掘中，曾发现一些原始治玉工具，以及琢制玉器时废弃的边角料和留有加工痕迹的玉器成品，使我们可以循序复原出比较接近当时治玉的真实工艺过程。据推测，当时的治玉工序分为采玉、开眼、解玉、钻孔、打磨、镂刻、抛光等。新西兰毛利人的原始制玉工艺也可作为参考(图四)。

图四

　　在原始时期，人们的生产活动受自然地理环境限制，形成一个个较为封闭的文化圈，同外界联系较少，因此长途贩运玉料是不太可能的，各地玉料的来源应是“就地取材”。远古时期大量开采石器石料，估计采取玉料的方法与采石相似。玉多蕴藏于山地岩脉中，亦有被水冲刷而外露的，亦有崩落为零星砾块的。可能当时人们沿山溪寻找裸露在外的玉而采之，也可能是人们在采剖其它用途的石料时发现这类绚丽斑斓的“美石”的零星分布而兼采之。由于几千年不断地开采，现今在史前文化较发达地区的地表或山边，已很难见到成片成块的玉蕴了。

　　开眼就是利用敲打锤击除掉玉璞外面的氧化层(俗称“玉皮”)，使玉材内所含玉质得以完全暴露。开眼的工艺虽然简单，但要求玉工对玉材的识别、选择及敲击技术有相当丰富的经验。原始时代用于开眼的工具，可以用石块、石斧、石凿、石锤充任。开出的玉璞，可制成一器，亦可制成多器，这需要有比较精确的分割计算与设计。

　　解玉就是把开眼后的玉料依制作成品的需要截割下来。据判断，原始玉料上遗留下来的抛物线截割痕迹是用皮条弓截割的(图五)。其方法是先将兽皮用石刀划成长条，晒晾干，用竹子做成弓，皮条作弦，将玉料固定后，两人来回来皮条子，一人不断加水蘸砂，利用皮条带动砂粒，慢慢将玉割开。如不用弓，仅用一根皮条也是可行的，方法基本同上，只不过是两人各执皮条的一端，端上可系一短木棒，便于握紧，来回拉动皮条，也同样可以截割。由于皮条较粗，且两头用力，加之用力不均匀与切入面晃动，所以在玉料截割面上留下的痕迹就必然凹凸不平。有一些玉料抛物线形截割面上所反映的抛光样光泽，当为兽皮脂肪摩擦浸渗作用所致。皮条弓的优点在于柔韧耐磨性较强，可随意改变切割方向，既能作直线运动，又能作弧线运动，很适宜用于开料和透雕。

图五

　　至于有的玉料截割面上留下的平行直线截割痕迹，是用竹片或木片加水蘸砂来回拉动截割的，用长条形薄石片或骨片加水蘸砂也可以解玉(图六)。用竹片等物体解玉留下的截割面较为平滑，有抛光样光泽。用竹、木片截割玉料较为费时，而且耗损大，但由于原料来源丰富，故这种方法在当时可能被广泛采用。

图六

　　解玉砂在原始琢玉工序中是非常关键的辅助料，因为无论是旋转摩擦还是直线摩擦解玉，都离不开用砂作中介物，原始时代的解玉砂估计是经过筛选的天然砂。江苏武进县寺墩良渚文化墓葬中出土的以件玉璧上铺有一层砂粒，系花岗岩粗砂粒，其中硬度高达7度的石英石占30%-40%，这应是史前时代玉工使用的解玉砂(图七)。

图七

　　钻孔是在已截割好的玉料上根据需要钻出大小不同的穿孔。钻孔法有两种，一是“钻头钻”(即后来的桯钻)，一是“管钻”。 钻头钻的孔径比较小，一般0.1-0.3厘米，玉饰件上常见这一类的小孔。用于钻孔的钻头，其硬度必大于玉料的硬度。江苏丹徒县磨盘墩良渚文化遗址及附近一些地点出土的大量细石器中有许多石钻头，石质为黑色燧石，即黑石英，硬度可达7度(图八)。经试验把这种钻头装在木柄上，再用人力在玉料上钻孔是完全可以的(图九)。

图八

图九

　　管钻所钻的孔径较大，可达2-5厘米，在当时可用于钻孔的管子有竹、木、骨管。当时管钻的方法是把已截割好的玉料固定，定好圆心后，将开了槽的管钻安放在圆心上，管钻的上端可能用木板或石块加一定的压力，一人稳定管钻，并不断向槽内加水添砂，也可借此人力，向下施加压力，另外一人或两人用皮条(或绳索)在钻柄上缠绕数道，握住皮条两端来回拉，使管钻转动，以带动砂粒摩擦而钻成圆孔(图十)。由于在玉料内钻孔越向下越费劲，所以琮、璧等玉器都是两面对钻，以减少夹塞阻力，提高速度，但因为圆心定位的偏差，所以两面对钻的孔位往往有错位(图十一)。当时钻管的壁较厚，转速也比较慢，表现出较原始的情形。

图十

图十一

　　打磨是将已截割好、钻成孔的玉料打磨成型。当时打磨的方法可能有两种，一种是将玉料固定，用砺石加水在玉料上打磨;一是将砺石固定，用玉料加水在砺石上打磨，这实际上是一道成型工序。在玉料打磨成型的同时，也将玉料的大部分截割痕迹磨去，除部分玉器成品上由于截割痕迹较深而有保留外，一般玉器成品上常常见不到前几道工序的加工痕迹。

　　镂刻是在有些玉器成品上雕刻十分精美的繁缛的纹饰。良渚文化玉器纹饰以其精美细致工整而闻名中外，其玉器纹饰线条有的细如发丝，宽仅1-2丝米，组成的个体仅比黄豆稍大(图十二)。刻出的鸟眼睛，有的小如圆珠笔的滚珠，鬼斧神工，令人称绝。这些纹饰即使使用铜、铁一类金属刀具也很难刻动，因为青铜和铁的硬度都小于玉。江苏句容丁沙地良渚文化遗址出土阴线雕刻工具261件，质料为燧石、黑曜石、石英、水晶等，器身较小，长宽都在3厘米以内。器表有多次打击修理的痕迹，大多有锋利的尖部或弧状的刃部，可对玉料表面进行浅阴直线或曲线的刻划。当然，这种硬碰硬的雕刻是十分费力耗时的，需要有娴熟的技艺和持久的耐力，甚至需要有相当精密的规矩角尺等原始仪器和工具。

图十二

　　抛光是将玉器表面磨亮，达到闪闪发光、光可鉴人的效果。原始玉器几乎每一件都要经过抛光，抛光可用光滑的竹片或兽皮，而用兽皮的机会多一些。兽皮上有动物性脂肪，呈弱酸性，用兽皮在玉器上来回摩擦直至光滑。竹子茎杆亦含呈弱酸性的“竹沥”，也可以用于玉器的的摩擦抛光。

　　殷商时期，青铜冶铸业非常发达，金属工具的使用，使工匠们能够充分地发挥自己的聪明才智去雕琢玉器。因此商代的玉器工艺，无论是研磨、切削、勾线、浮雕、钻孔、抛光，还是玉料运用和创作造型，都达到了相当高的水平。商代琢玉技术的进步，首先表现在砣机的使用上。砣机又称铊子、铊具，是一种圆形工具。它可以装在木制车床上，用脚踏的方式带动旋转，是一种半机械化的琢玉设备，可以用来雕刻玉器表面的花纹和切割玉料。直到近代它仍是琢玉业中最主要的工具。

　　从商代玉器表面的一些花纹的纹路来看，无论是直线还是曲线，都琢制得流畅、舒展。虽然用较薄的青铜片，蘸着研磨砂在玉料上长时间地来回摩擦，可以琢出线纹，但这种办法对于一些直线花纹能起作用，而对于弯曲的兽面纹，特别是线条弯曲度较大的地方，如鼻翼、眼睛等处，根本没有可容来回摩擦的余地，所以这种线条的产生，只能是使用圆形工具在同一个点进行研磨，不需要来回摩擦的余地。还有一个值得注意的情况，在商代一些玉器阴刻花纹线条的两端，深度多半越来越浅，宽度越来越窄，形成了一定的波面弧形，这也是使用旋转的圆形工具琢制时留下的痕迹。因为转动着的圆形工具，在琢制线端时，不可能琢出深度一致的垂直角来，所以必然会造成这样一种弧形痕迹。

　　从上述情况来判断，商代已经出现利用轮子带动蘸着研磨砂的圆形工具来对玉料进行琢制这种工具了。当然，那时安装砣子的车床是非常简单的，由于桌、椅尚未出现，所以人们使用砣具时是席地而坐的。砣机的出现是中国古代琢玉史上的一次革命，具有非常重要的意义。它的产生，首先使玉工可以随心所欲地安照自己的意图去加工玉料，制出造型不同，花纹各异的作品来，使玉器种类更加丰富，用途更加广泛;其次，使琢玉的速度大大加快，从而提高制玉的效率，使产品大量增加。从商代直到汉代，古玉的数量逐渐增加，这同砣具的使用有直接的关系。

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