因为文稿是要在电台中播的，因此写得很生动，没有一般学术文章的晦涩感，但却有优秀学术文章的质量保证。这就像我们这边优秀的专家为“百家讲坛”准备的讲稿一样。

　　现在，世界史著作很多，不过也不好选择：入门级别的，你可能嫌它太普通，不权威，没格调;专家级别的，你又可能嫌它深奥，难看懂。又要有格调，又要有权威性，又要好读，这好像是不可能完成的任务，但依我浅见，终究还是有一些这样的著作的，《大英博物馆世界简史》即其中之一。

　　如果按原书名直译，这部著作应该叫“100件物品中的世界史”。它的“制作”过程是这样的：首先，由大英博物馆和英国广播公司(BBC)选出100件博物馆藏品，继而由现任大英博物馆馆长尼尔·麦格雷戈撰写文稿，在BBC播出，最后配以相关藏品的高清照片，集结出书。100件藏品，5件为一组，共20组，世界史从起源到当前，被分成20个阶段来讲述。藏品中，最早的一件是发现于坦桑尼亚奥杜威峡谷的奥杜威石制砍砸器，是180万-200万年前留下的东西，最晚的一件是2010年中国广东省深圳市出产的太阳能灯具与充电器。几百年或几十年后，它也可能成为一件文物。这100件藏品中，绝大部分都是我们平时难得一见的珍品：霍尼吉提夫大祭司木乃伊、大洪水记录板、莫尔德黄金披肩、拉美西斯二世雕像、《女史箴图》等等。100件藏品中，中国文物与英国文物最多，各占10件。

　　除担任大英博物馆馆长，麦格雷戈也是伦敦古文物学会成员、艺术史学者。因为文稿是要在电台中播的，因此写得很生动，没有一般学术文章的晦涩感，却有优秀学术文章的质量保证。这就像我们这边优秀的专家为“百家讲坛”准备的讲稿一样。比如说，《大英博物馆世界简史》开篇第一件文物是霍尼吉提夫大祭司木乃伊，麦格雷戈首先谈了自己8岁时第一次迈进大英博物馆的故事，他首先要看的就是木乃伊。霍尼吉提夫大祭司木乃伊并非大英博物馆最古老的藏品，但它是一般人最感兴趣的藏品之一，因此，麦格雷戈决定将它摆在开篇。由此可见，让普通人发生兴趣，是《大英博物馆世界简史》的首要目标。同时，它也没有为迎合而迎合——这样做只会显得低俗。要同时做到两点是件很困难的工作，《大英博物馆世界简史》可谓绝佳的范例。

　　“通过文物看世界史”的一大好处是：避免成为单个国家的历史集合成一部世界史，因为文物本身自有它的“流传史”，这种“流传”是一条极好的串起整个世界的线索。比如说，通过书中收录的历史最悠久的一件藏品奥杜威石制砍砸器，讲到人类起源于非洲东部某地，“我们都是这些非洲祖先的后代，我们每一个人都是非洲人的后裔，我们的DNA里包含着非洲因子，所有的文化都从这里起步”，这其中，当然也包括我们中国人。又比如，谈及出土于美国亚利桑那州、有1.1万年历史的克洛维斯矛尖时，作者说：“考古学、DNA和大量学术研究都证明，美洲最早的居民约在一万五千年前从亚洲东北部来到了阿拉斯加。”怪不得，一直以来我都觉得印第安人长得跟我们有点像。

　　中国，是《大英博物馆世界简史》重点描述对象。我印象比较深刻的是第72节“明代纸币”。《大英博物馆世界简史》中收录了一张早期的纸币：明朝的“飞钱”：“很明显，它是一张纸，比A4纸略大，质地柔软，呈现天鹅绒般的灰色……最顶端是6个醒目的大字‘大明通行宝钞’，这行字下方是绕着纸张边缘的一圈龙纹花栏。龙是中国的传统标志，也是中国皇帝的象征。龙纹花栏内有两列文字，右列再次强调这是‘大明宝钞’，左列则写着‘天下通行’。这声明真是好大的口气。天下能被掌控多久?将这样的承诺印在每一张纸币上，明王朝似乎认定自己能万古长存并保证此币的价值。”

　　对于大明王朝这种“大胆的断言”，麦格雷戈请来了英格兰银行行长默文·金来发表意见。默文·金说：“这只是一张纸，本身不具有任何内在价值，它的价值是由其背后的发行机构的稳定性决定的。民众一旦相信这一机构能够延续，认为官府所做的保值承诺值得信任，他们就能够接受并使用纸币，纸币也就成了流通中的普通一环。而当政权在战争或革命中被推翻——这一幕屡屡上演，货币系统也就随之崩溃。”大明王朝还没迎来革命，却因为通货膨胀，不得不再用上银子。

　　引这么一大段，不仅想说明英格兰银行行长见识高明，也是想提示一下《大英博物馆世界简史》另一个特点：虽然谈的大部分是古史，但都有当下的现实关怀。每一节中，麦格雷戈都会请当代一些专家、名人就当节涉及的主题发表意见，默文·金即其中之一，此外还有各类历史学家、文学家、诺贝尔和平奖得主等就气候变化、文字的意义等问题发表意见，这也是《大英博物馆世界简史》鲜活的又一原因。