张大千的一生，有三个极重要的年分：一八九九年，他生于四川成都;一九八三年，他逝于台湾台北市;一九四九年，他离开中国，开始寄迹海外的漫长生涯。

　　一九四九年是张大千八十五年的人生旅程上一个重要分隔点，前五十年，他生活在中国;后三十五年，他寄迹于海外。他生活在中国的时间，比生活在海外的时间多十五年。

　　可是，这是指他的自然生命而言，如果以他的艺术生命来计算，他前半生与后半生的长度几乎是完全相等的。天分过人的张大千，艺术生涯如果从他跟着母亲、姐姐开笔学画的十四、五岁算起，到他五十岁离国，前半生这一段是三十五、六年，恰好与后半生的三十五年相等。当然，这只是偶然的巧合，难得的是：在国内前半生的艺术成就与艺术生活多采多姿。他拥有“中国水墨画史上集大成的一代大师”之盛誉;而后半生在海外，虽然生活环境完全不一样了，但他的艺术成就与艺术生活丝毫不逊于前半生，甚且尤有过之，更让中国传统水墨画于西方艺坛大放异彩。