印象派画家对欧洲绘画最大的贡献之一在于将光学和色彩学应用于绘画，他们经过长期而顽强地研究和探索之后，成功地创造了符合科学的、新的外光画法，极大地丰富了绘画的色彩语言。印象派这一代画家，大多出生于1830-1841年间。怀着对艺术的热爱，不同背景的青年人在1860年的巴黎聚合到了一起。在格雷尔画室的是莫奈、雷诺阿、巴齐耶、西斯莱，在瑞士画院的则是毕沙罗、塞尚、基约曼。随着《印象·日出》带来的强烈反响，印象派拉开了序幕。研究印象派的专 家 利 奥 那 罗·文 杜 里 认 为 ：“莫奈倾向于光和色的象征主义，毕沙罗为点彩派所吸引，塞尚聚其精力于构成，而西斯莱则在自己画风中找到一种缓和。”

　　因为第一次世界大战和巴黎公社运动的影响，地理上的分散和后印象派的兴起导致了这个名噪一时的团体从内部开始分裂，尚未成型的艺术家们从巴黎离散又各自在不同的地方定居，并走上了属于自己的艺术道路。