肖像的概念在摄影术发明之前就已经存在，并迅速融入了肖像摄影。实际上，肖像是对模特的一种视觉演绎，利用人物的外貌来表现出相应的仪态和性格。

　　肖像摄影一直以来都是一门权衡的艺术，需要将人物外貌、个人喜好、公众名望和当地流行的拍摄风格或艺术形式通通纳入考虑范围。如果摄影师能够创作出一幅出众的肖像作品，这有助于提高其在业内的知名度，与那些仅会拍摄刻板肖像照的摄影师区别开来。一般的摄影师所拍摄的肖像照片，模特只是僵硬地站在相机前，穿着租来的服装，身边围绕着花哨艳俗的道具。

　　1866年，由摄影师奥斯卡•古斯塔夫•雷兰德拍摄的《家庭肖像》，在这张富有魅力的对比习作中，摄影师参照模特祖先1784年的油画，试图模仿画作中的人物装扮和表情。

　　摄影工作室所拍摄的家庭合照，往往表现出和谐的氛围与家庭成员之间的亲密感情。然而，这些因素远不及照片呈现出的成员外貌相似度重要。对于第一代拥有肖像照片的人来说，摄影最伟大的地方在于，瞬间捕捉到家庭成员之间外貌的相似之处，如多萝西姨妈的下巴或查尔斯叔叔的眉毛等。尤其到了20世纪，当各个家庭的流动性增加，四处分散，或搬到新的城市，甚至移民到新的国家之后，一本家庭相册成为了一笔难得的财富，尽管与基因遗传有关，但相似的相貌依旧展示出在不断变化的时代，成员之间的无法改变的联系。

　　摄影师凯莉•安德森•斯特利常使用锡版摄影法来拍摄人物肖像，如这幅拍摄于2010 年的作品《凯莉•威利斯》。她的作品不受时间和清漆变暗的影响，令人们看到19世纪的锡版摄影照片在现代的相机镜头下绽放光彩。

　　要创作一幅肖像，要求模特充分信任摄影师能够拍摄出一张带有个人外貌标签的作品。著名的美国摄影师伊莫金•坎宁安在拍摄前嘉年华明星艾琳•赖博瑞(Irene Libarry)的肖像照片中，保持了私人像和公众照之间的平衡。虽然她裸露的身体会引起人们窥探的欲望，但照片中赖博瑞直视镜头的眼神，平衡了照片整体的感觉。此外，赖博瑞左侧的面部深深地藏在阴影里，暗示了尽管观者能够看到她的躯体，但仍然看不见赖博瑞的全部。暴露与隐藏之间的博弈使肖像作品在视觉上的表现力增强。

　　在美国摄影师伊莫金•坎宁安逝世后出版的摄影集《90岁后》中，坎宁安创新性地将美国的老年人描画成充满魅力的个体，且每个人都有自己奇妙的人生经历。这张肖像照片可以在她1976年的艾琳•“波比”•赖博瑞的系列肖像作品中找到。

　　摄影师洛蕾塔•卢克斯创作的两人肖像照，以戏谑的方式展现了早期肖像的表现主题，即家庭成员之间的和谐与亲密情感。在使用了大量的后期制作与图片编辑之后，卢克斯为原画创作出一个冷漠清晰的数码形象，真实的照片与后期的虚拟形象使用同样的光线背景，呈现出超自然的画面。尽管画面的清晰度和儿童稍微放大的头部，增强了他们眼神凝视的力度;但这样的肖像作品仍颠覆了传统的肖像风格有意隐藏人物身体语言的做法。观看作品的人们只能依靠自己文化背景去理解、揣摩画作的意味：画面中的两个孩子，如幽灵一般，究竟哪个才是替身?卢克斯使肖像作品不再是人物的简单演绎，而成为观者内心的独白。

　　2005年，洛蕾塔•卢克斯的作品《萨沙与露比》。这幅作品挑战观者区别画面中两位小女孩的能力，她们看起来那么相似，但又流露出各自不同的表情。