中国古代文人的生活情趣是以书房为中心展开的，臂搁是中国“文房清供”的特产。臂搁以竹制居多，一般用去节后的竹筒，将其分劈成三块，然后在凸起的竹面上采用浅刻平雕的手法，镌刻一些字画，通常是座右铭、诗画、赠言等。

　　1 臂搁类似于今天的鼠标垫

　　臂搁，曾经是古代文房中一件极具欣赏价值的文案用具，其称谓从古代的藏书之所――秘阁转化而来。在古代，秘阁指的是内府的一个图书档案机构，汉代以后都由秘书监掌管。秘阁一名后来又成为尚书省的别称，尚书省在汉魏时是皇帝的秘书机关。

　　臂搁的出现与古人的书写用具和书写方式有密切关系。过去，人们用的是毛笔，书写方式自右向左，稍不留意衣袖就会沾到墨迹。于是，聪明的明代文人发明了用来搁放手臂的文案用具――臂搁。除了能够防止墨迹沾在衣袖上外，垫着臂搁书写，也会使腕部感到非常舒服，特别是在抄写小字体时。据闻，在古代大考――科举考试时，为防舞弊，都由相关人员誊写考生试卷，十几份试卷抄写下来手臂累得不行，而有了臂搁的帮助，人就轻松多了，是不是跟今天可以支撑手腕的鼠标垫很相像呢?

　　另外，文人墨客们在烈日炎炎的夏日挥毫泼墨时，将臂搁枕于臂下，一来可防止臂上汗水洇纸，二来由于竹子性凉，有祛暑功效，可得一时清爽，因而也有人管竹臂搁叫“竹夫人”。长短与镇纸相近的臂搁，还可充当镇纸，压在上面，防止纸轻易被风掀起。

　　2 臂搁成为展示竹雕工艺的赛场

　　明清以后，随着竹雕工艺水平的提高，臂搁的工艺水平也显著提高，逐渐成为展现竹刻工艺的主要器物之一。它是文人们不可或缺的一件实用器具，又因为上面刻有雅致的座右铭和各种图案，充满文人情趣和寄托，也成了旧时文人们竞相收藏、把玩和互相馈赠的物品。

　　明清两代的竹刻工艺发展极盛，有几位代表人物值得关注：以朱氏祖孙三人朱鹤、朱缨、朱稚征为代表的嘉定派竹刻，清代很多竹雕都沿用了其技法;以濮仲谦为代表的金陵派，他刻的《滚马图》，可以说是国宝，一个胡人牵着一匹马，那马在地上打滚，要起来却还没有起来的样子，神态动人，仿佛照相机一般，抓住了瞬间的精彩;明末“留青圣手”张希黄所刻臂搁，浮凸有致;清道光年间的名家周子岩，师从王原祁等书画大师，本身就有绘画方面的功底，所以在臂搁等竹刻方面颇有建树。

　　3 出自大家之手的臂搁价值更高

　　艺术大师不是工匠，他们在雕刻和制作过程中，加入了自己的创意。纵观拍场，但凡由历代名家雕刻的臂搁，总是价超同辈，这也成了评判竹雕臂搁价值的一大标准。

　　竹雕臂搁是刻制最多的竹刻品之一，也是竹雕艺术的主要代表品种之一。明清时期载入典籍的竹雕家就有两三百人之多。

　　随后，竹雕根据雕刻技法和风格特征，被分为嘉定派和金陵派。前者能在方寸之间镌刻山水、人物、楼阁、鸟兽，刀法精巧，艺术造诣深湛。该流派代表人物以朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙三代最为著名，被誉为“嘉定三朱”。金陵派则以根雕和竹板刻书画见长，古朴雅致。濮仲谦、潘西凤等为此派代表人物。无论是金陵派、嘉定派，还是浙派的“留青刻法”“陷地浅刻”等，几乎都有竹雕臂搁传世。

　　此外，清代康熙年间竹刻高手、嘉定吴之藩的“松下人物”臂搁，福建邓渭的“荷花”臂搁等等，举不胜举，都是竹雕臂搁中的佳品。