1865年亚力山德罗·拉法朗获得了带螺旋口的金属软管颜料的发明专利，使得绘画颜料更容易携带，这也促进了外国的写生兴起和印象派绘画的诞生。如莫奈的“圣·拉扎尔火车站”，就描绘出光线穿过巴黎火车站玻璃顶棚，火车头喷出的烟雾笼在阳光下显得辉煌迷朦。

　　然而也有人从风景画中看到了不同的东西。

　　美国宾西法尼亚州立大学的气象学教授汉斯·纽伯格对美国及欧洲范围内的41家艺术博物馆收藏的自1400年至1967年间完成的6500部绘画的云量进行了研究。他发现，1776年出生于英国萨福克郡的风景画家康斯泰勃尔的作品中，平均云量接近75%。同时代的画家透纳作品中的云量，和康斯泰勃尔不相上下。

　　纽伯格总结道，1850年后的作品中云量轻微较少，天空也不像早期作品画作中那样蔚蓝，这既是印象派以其惯有的短笔手法展现出了朦胧的气象，同时也是工业革命导致了污染加重，欧洲的天空不再蔚蓝如初。

　　希腊气象局科学家泽雷弗斯所带领的科研小组也做了类似的研究。他们搜集了554幅日落油画和水彩画。这些画作分别出自181位著名画家之手。最后把他们的研究论文发表于《大气化学与物理》杂志上。该论文分析了这些名画中红绿两色的使用频率，结果表明，在过去的100年中，大气中的悬浮颗粒物浓度一直呈上升趋势。

　　他们认为，由自然原因和人为原因造成大气中的粉尘含量上升，阻碍阳光进入大气层，导致全球暗化。研究小组对透纳和其他同期印象派画家的作品作进一步研究，并试图通过测量画家描绘晚霞时所使用的红绿颜色的配比，计算出大气中粉尘含量的变化。

　　同样，伯明翰大学气象学家约翰·托宁也注意到，莫奈作品中的天空呈现了奇异的色彩变化。托宁认为，这些丰富的颜色并非出于莫奈的艺术幻想，而来自于真实的生活。那漫天黄色，应是高硫含量的煤燃烧后烟尘和硫酸盐颗粒散布到空气中，成为水蒸气的凝结核所致。而煤焦油中含有苯胺和苯酚类化合物，化学家从中提炼出红色和蓝色染料，这都有可能是彩雾的成分。

　　狄更斯在《雾都孤儿》中描绘道：“在城市边缘地带，雾是深黄色的。靠里一点儿，是棕色的。再靠里一点儿，棕色再深一些。直到商业区的中心地带，雾是赭黑色的。”上世纪80年代末，东英吉利大学的布林布尔科姆对伦敦雾进行过系统研究，提出黄雾需三个形成条件：光的散射、气体和电灯的色调、以及焦油里面化合物的颜色。

　　想到大师们的绚丽色彩，有可能来自工业发展产生的PM 10之类的颗粒和其他大气污染物，不免让人沮丧。