宋徽宗《瑞鹤图》

明代边昭景《双鹤图》

清代华喦《松鹤图》

　　凤凰虽是鸟中之王，但它毕竟只是一种传说。现实世界中，人们把对鸟的种种美好想象，都投射到了鹤的身上。尤其是丹顶鹤，性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，看起来颇有仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。

　　鹤更能引发与激荡古代文人的诗情画意。“海为龙世界，云是鹤家乡”，辽阔深邃的蔚蓝色大海中，蛟龙腾跃，而无边无际的蓝天白云里，却是鹤的家乡。大海与蓝天，那是自由之境，是人们心向往之的地方。秋天，万木萧索，落叶纷飞，草木的生命正经历着一个轮回，与春天的草木荣发相比，让多少多愁善感的文人墨客低回悲叹，但在诗人的笔下，一只冲天而起的白鹤，却能够引发诗人的激情，把思想引领到高远的蓝天之上，而抛开伤春悲秋的意绪。“虎行雪地梅花五，鹤立霜田竹叶三”，在画家的眼里，即便是一只蜷腿而立的白鹤，也是入画的极好素材。

　　推崇忠孝、知恩图报是古代中国人的基本理念，人们也把这种观念，投射到鹤的身上。《晋书·陶侃传》载，陶侃因母丧守孝，忽有两个不相识的人前来吊孝，侃奇而跟踪，只见两人化为双鹤而飞去，原来是两鹤为陶侃的孝行所感而特来吊丧。后来就把鹤作为知孝的动物，因称吊丧为“鹤吊”。汉代路乔如写的《鹤赋》中说，鹤知道自己备受宠爱，于是很高兴地在笼里鸣叫起舞以报主人之恩宠。东晋干宝《搜神记》中也曾记载一玄鹤为戍人所射，被哙参收养治疗，愈后放之，后鹤衔明珠以报。

　　鹤的鸣叫，高亢而嘹亮。诗经说，鹤鸣九皋，声闻于天。鹤又有雌雄相伴、规行矩步、情笃不淫的品性，于是人们便把那些修身洁行的贤能之士，称为“鹤鸣之士”。《别鹤操》是古代名曲，古人常以“别鹤”来比喻夫妇之间恩爱离别的哀绪，传说汉时有个高陵牧子，娶妻五年无子，父兄劝其再娶。他的妻子听说后悲伤不已，彻夜哭泣，牧子不忍，于是操琴而歌曰：“痛恩爱之永离，叹别鹤之舒情。”以表心迹。后来人们以“别鹤”、“别鹤操”表示爱情之忠贞不渝。

　　传说鹤寿无算，于是鹤便与千年的神龟、不老的青松相组合，成为长寿的代名词，龟龄鹤寿、松鹤延年成为画家常用的题材，也成为人们美好的祝愿。追求长生不老的道家，更是把白鹤作为自己的“坐骑”，往返于天上人间，连高龄的老人辞世，也被称为“驾鹤西游”。

　　鹤栖居于山泉林野，与古代高人隐士的行径约略相似，宋代著名隐士林和靖隐居杭州孤山，养鹤植梅，“梅妻鹤子”的佳话，传诵千年。传说他“常畜两鹤，纵之则飞入云霄，盘旋久之，复入笼中。逋常泛小艇，游西湖诸寺。有客至逋所居，则一童子出应门，延客坐，为开笼纵鹤。良久，逋必棹小船而归。盖尝以鹤飞为验也。”

　　作为一种吉祥鸟，画家常常把白鹤作为描绘对象。在中国传世名画、华喦的《松鹤图》中，瑞鹤举止优雅，顾盼生情;边昭景的《双鹤图》中，溪水坡岸两只白鹤，一只垂首下喙觅食，另一只转项回首，整理翎羽，情态各异，悠然自得;最富传奇色彩的，是宋徽宗赵佶的《瑞鹤图》，此图画庄严耸立的汴梁宣德门，门上方彩云缭绕，十八只神态各异的丹顶鹤，在上空翱翔盘旋，另二只站立在殿脊的鸱吻之上，回首相望，气氛祥和吉庆。皇上御笔，珍罕无比。但金兵攻入汴梁城后，此画销声匿迹500年，直到清代，此画又入皇宫，后被溥仪携至东北，直到在机场被俘，此画从其随身携带的皮包中搜出，才算重见天日。