读者只要随意翻开这本书的某一页，认真地读上两段，估计马上就能够明白，为什么这样厚厚的一本书，能够成为美国最畅销的艺术概论教材。自1985年第一版以来，它不断再版(这次出版的为全彩插图第8版) ，赢得包括纽约图书展最佳设计和制作奖项在内的多项大奖，也深受艺术院校师生们的欢迎。

　　一提起教材，读者可能第一反应就会认为书中充满了晦涩的术语，一丝不苟的条分缕析，抑或是历史插图和老掉牙的介绍。但作者马克·盖特雷恩以自己天才的处理方式使它们与众不同、富于魅力，因为他自己就是一位多才多艺的艺术家，而绝非躲在概念堡垒之中的学院派。他原本在纽约茱莉亚音乐学院学习音乐，但他很快被纽约的艺术活动和丰富的博物馆收藏深深地迷住了。他既是钢琴家，也是画家。同时，作为作家和策划编辑，他参与开发了一系列开创性的大学文学和艺术课本。

　　就是这样一位浸润在艺术之中的作者，使出自己全部的热情，为每一个概念、每一个结论寻找最恰适的作为例证的艺术品，接着又调动自己全部的想象力和写作技巧，以最有感染力的方式为读者讲解每件艺术品的妙处。尽一切的努力只为一个目的——在能够使读者以最为纯粹的感性的方式直接观赏印刷精美的艺术品的基础上，通过灌注在文字内容之中的理性的引导，消弭读者与艺术品之间的物质阻隔，使读者的灵魂与艺术精神相遇，使读者的生活能够有艺术相伴。

　　特别值得推荐的是，马克·盖特雷恩在本书中做到的另一项壮举是将艺术理论与艺术史两部分有机结合起来，这是通过“相关作品”专栏的设置达成的。在步入对全球的艺术历史进行历时性鸟瞰之前，作者已经讨论了艺术的主题和目的，介绍了构成艺术品的艺术元素，还分门别类讲解了二维和三维艺术形式，将读者领入宽广的艺术领域，在这个过程中作为图例出现的艺术作品，大部分将以缩微图的形式作为“相关作品”出现在艺术史部分之中。这样，书中所有的艺术品都将获得一个历史坐标，读者对艺术的理解也将从平面转向纵深拉伸，最终得到立体的全方位的认识。

　　马克·盖特雷恩对艺术的热忱也是这本书得以畅销的最大保障之一。自1985年初版以来，盖特雷恩始终在孜孜以求质量更高的艺术品图像，更替更具有说服力的图例，始终保持着对当代艺术发展趋势敏锐的嗅觉，不断跟踪与艺术有关的历史遗留问题的最新进展状况。这一切使得这套书的每一次修订都会给读者带来新的惊喜，带来更为广阔的艺术天地，其本身也如一件艺术品一般熠熠生光。

　　这本书的简体中文版于2011年出版后受到了普遍好评，遗憾的是出于成本定价考虑，当时并未采用全书四色印刷。为了弥补这一缺憾，出版方这次特推出这本书的全彩版，并根据内容侧重不同拆成两册，第一分册是侧重艺术理论的《认识艺术》 ，第二分册为侧重艺术史的《世界艺术史九讲》 。相信这将带给读者更为完美的阅读体验，也更深体会与艺术相伴的乐趣。