文房四宝，笔墨纸砚，砚生墨，砚台与墨的关系最为紧密，一纸流畅的笔香需要源源不竭的墨来支持，而液态的墨遇到低温条件时会结冰，这样就中断了落笔，尤其在北方的冬季，这种情况是最容易发生的。于是，一种特殊的砚台应运而生，清代北方盛行一种以多种砚材制成的暖砚。此砚的妙处在于，砚石下部被挖空成暖室，可烧炭或注入热水，为砚池加温，防止砚面上的墨汁冻结，故名“暖砚”。

清代暖砚 长16厘米（图片由商家提供）

　　暖砚是清代文房用具中的代表性作品，其材质多种多样，常见有歙石和松花石制成，端石较少，当是水坑端石嫩柔，受不得炭火的缘故。还有用金、银、铜、玉、锡、铁、陶瓷等材料单一制成的，也有相互组合制成的。其造型多为方形、长方形、六方形、八方形、圆形、鼓形等，一般都是二层结构，底座较高，多用金属制成，可置炭火以保持温度。

　　暖砚有“水暖”和“火暖”两种类型。水暖型是在墨堂之下凿出空腔，注入热水保温的方法，使砚面的温度升高，从而防止砚中墨汁结冻;而火暖是在砚面之下制成空腔，引入炭火烧烤或置放油灯加热的方法。无论是水暖还是火暖都有很好的保温效果，不过这两种方法也有不足之处，热水保温法，保温时间难以持久，而炭火烧烤法，石料经长时间的烧烤，砚面容易开裂，这也是很多暖砚采用金属材质的缘故。

清代暖砚 长16厘米（图片由商家提供）

　　这件清代锡质暖砚，材质为金属锡，外形规整有质感，砚台为长方匣式，由砚身、匣盖和暖屉组成。砚身为上下两层，上层为砚池，供研墨、蘸笔，并无砚石，直接在锡质砚面上研墨;下层做成一个抽屉，可以放置木炭，寒冷的冬季在下层的暖屉燃烧炭火可防止上层砚池的墨汁冻结。砚身下壁为活动插板，将插板抽出，可任意取放暖屉。暖砚底部书“复永茂造”款。

清代暖砚 长16厘米（图片由商家提供）

　　暖砚可以说是砚台中最别致的创造，体现了古代人们的智慧，也受到文人雅士的珍藏。其实，暖砚非普遍用具，常为皇家专用。清代雍正皇帝一生偏爱书法，因此也钟爱收藏名贵砚台，他对暖砚亦颇感兴趣。史料记载，雍正十年曾有一道上谕说：“看前做过的暖砚，其形俱高，因火在底下，不得不如此做高。何必将火做在砚底?砚旁另做一炉，炉下安足，上安铜丝罩，使火气透入砚底。砚既然可热，炉亦可以烧香。”这是他要求改进一件铜暖砚的命令，体现了他对暖砚的重视和讲究。