楚式镜经历了兴起、发展到繁荣的过程，大约兴起于春秋晚期，盛行于战国中晚期，延续于秦和西汉初期。目前，考古发掘最早的楚式镜型是春秋晚期素地镜类中的全素镜和单圈凸弧纹镜，战国早期出现圆形透雕龙纹镜。战国中期楚镜开始了突飞猛进的发展，其一路高歌，引领时尚。这一时期原有镜型继续铸制，新的镜型层出不穷，如纯羽状纹镜，以羽状纹为地的叶纹镜、多式四山纹镜等。战国中晚期之际，羽状纹地菱形纹镜、云雷纹地菱形龙纹镜以及纯云雷纹镜、云雷纹地凹连弧纹镜等相继产生。至战国晚期，以云雷纹为地纹的龙纹镜成为楚镜的主流，同时流行的还有羽状纹地兽纹镜、龙纹连弧纹镜、云雷纹地凤纹镜以及素地单线连弧纹镜。

　　楚式镜造型轻巧，工艺精湛。多为弦纹钮，纹饰线条细腻流畅，主纹衬有精细的地纹，形成多层重叠，尤以独特的山字纹，缜密的羽状纹，灵秀的龙凤纹以及活泼的兽纹最具特点。楚镜纹样优美精细，具有很高的工艺价值，其主要采用线浮雕和透雕技法，铜器铸制中的印模法、失蜡法、焊成形等技术以及镶嵌绿松石、错金银、彩绘等特殊装饰铸制工艺被广泛地运用于铜镜的装饰上，使楚镜纹饰繁缛而色彩绚烂。先秦时期青铜器铸造技术对于一个地区的影响是十分巨大的。某一地区的青铜文化发展起来之后，就会迅速成为本地区的经济、政治和文化中心。楚文化在春秋战国时期通过广泛的征战，尽取江淮铜矿资源，发展和创造了自己的独特的青铜艺术，而楚镜从处于青铜器边缘地带的小型器类一跃而成为青铜器中的重要器类，其工艺和纹饰脱胎于商周青铜器，如羽状纹、菱形纹、云雷纹以及勾连雷纹，大体都能在商周青铜器纹饰中觅到雏形。楚镜图案从一开始就以雅洁纯净、和谐匀称、布局对称为准则，规范严谨而不生硬呆滞，层次分明又富于变化。视觉布局上经历了由单一到多样，由简朴到繁缛的发展过程，艺术风格上则经历了由抽象到具象，由图形到图象的演变历程。

　　楚镜的构图以镜钮为中心。早期的楚镜仅以简单的凸弦纹作为装饰，线条纤细而不够均匀。复合的龙纹镜，则是单独铸成龙纹后再附加在镜体之上，带有鲜明的青铜礼器的铸造工艺。早期楚镜古拙、简朴，但已明显地区别于只具实用价值的全素镜，从此为兼有强烈审美价值的艺术品开辟了一个全新的发展空间。纯羽状纹镜的出现，是楚镜纹样由简单到繁复的突破性发展，其与稍后出现的云雷镜，纹饰精细繁密，排列规律有序。随着铸镜技艺的提高和装饰图案的开拓与创新，分别以两者为地纹加入形象鲜明的主题纹样，形成多层重叠的装饰风格，这样锦上添花的工艺一方面承袭了商周青铜礼器的艺术风格，另一方面与后来的大唐帝国的雍容大度和康干盛世的繁花似锦的艺术风格有异曲同工之美。以羽状纹和云雷纹为地纹的叶纹镜，叶纹有四叶和八叶之分，叶形变化较多，纹样古朴而生动，具有明显的夸张变形，这种富于神韵的装饰风格更能唤起人们心理上的美感，正是这种审美情趣成就了楚镜独特的纹样特征，奠定了楚镜鲜明的艺术风格。羽状纹地山字纹镜有三山、四山、五山、六山之分，山字间多穿插有花叶或竹叶，在地纹与主纹之间以弦状或索状的组带纹将花叶相连，构成多角的网状图形，并使山字纹镜图案由两重叠式变为三重叠式。“解佩纕结言”、“纫秋兰以为佩”，组带纹赋于铜镜以诗情画意的境界。山字纹的倾斜旋势状态打破了以钮座为中心的方整布局和以水平排列的地纹的静谧，以简洁的线条产生了一种极强劲的的运动感。“山字镜奇特的装饰图式，是楚人‘运转无已，天地密移’的宇宙观的艺术式表现”，表达出一种神秘、庄严和旋转不息的气势。羽状纹地菱形纹镜可分为框状式和叠状式两种，一般由凹面宽带交错组成的菱形纹将镜背分为若干区，每区以花朵装饰点缀，其主纹与地纹形成强烈的虚实对比。菱形纹镜精巧雅丽，具有轻盈活泼，浪漫瑰丽的艺术特色。菱形纹镜的独特构图似乎让我们触摸到了先秦时期的宇宙观即中央、四极和九州。羽状纹地兽纹镜有四兽和五兽之分，兽纹多为头插利角，狐面鼠耳，长舌利齿，躯体硕大，一般单线构图，手法洗练，造型生动，呈环绕相衔、奔跑跳跃之感，这种奇妙构图和夸张象征的手法表达了楚人豪放浪漫的精神意识，显示出一种雄浑神奇的意境。云雷纹地龙纹镜出现于战国中晚期之际，楚人尚龙尊风的精神，使得龙纹成为战国晚期楚镜的典型题材，龙纹镜铸制工艺更精湛，型式更丰富，纹样处理更精细、更繁缛，要求更规范，更具神韵，从而表达楚人特定的观念和意趣。龙纹镜的出现使楚镜的主纹实现了从抽象到写实的转变，线条更细腻，曲线与弧线所组成的纹样更和谐圆润，流畅自如，生趣盎然而富有旋律感。作为主纹的龙纹或相互连接，绕钮环列而绵延不断;或独立成组，呈追逐式，变化多端，姿态万千;龙纹以单线构图，得心应手，线条繁复，活泼流畅。龙纹镜在置入辅助纹样四叶纹、菱形纹、连弧纹后，扩大了装饰题材，形成非常规整和谐的画面。龙纹镜布局对称，构图严谨，充满力感和动感，螭龙在云雷纹的衬托下，更显示出一种心骛八方、吞云吐雾的超凡神力，楚人志存高远的豪迈气概和对龙的尊崇敬意表露无遗。云雷纹地凤纹镜是继龙纹镜之后战国晚期出现的一种新的镜型，构图规整，其常常以龙凤相对，单体或合体的凤的形象出现，纹饰丰富饱满，线条流畅清新，布局疏密有致，蕴意神秘而不乏生动活泼，柔美之中透出力量，洋溢出一种生机勃勃的韵律美。