“太平有象”是传统的吉祥题材，太平盛世，国泰民安，吉兆频现，象就是古人观念中的吉兆之一。“太平有象”中宝象神情欢悦，令人一见而悦，充满吉祥之意。

　　根据《资治通鉴·唐纪六十》中所记载，“太平有象”一词取自“太平无象”。在唐文宗太和六年(832年)，皇帝向宰相牛僧儒问道：“什么样子才算得上是天下太平?” 牛僧儒回答说：“太平无象，今四夷不至交侵，百姓不至流散，虽非至理，亦谓小康 。陛下若别求太平，非臣等所及。”意思是时世安乐，天下太平，并无一定的标准，这大概就是太平有象最早的出处了。

　　陆游曾赋诗曰：“太平有象无人识，南陌东阡捣麦香”，此时象已然成为吉祥、喜庆的祥瑞象征。到了明朝晚期，因战乱频繁，“太平有象”作为和平安定的象征，开始盛行。到了干隆朝，正是清代鼎盛时期，国力强盛，四海升平，以各种祥瑞图案拼凑而成的四字吉祥话极为流行。传说，佛从天而降就是乘象而来，因为它与圣人下降联系在一起，又与“祥”字同音，因此在我国传统习俗中象征着“祥瑞” ，而宝瓶的“瓶”字通平安的“平”字，象背上的珍宝花瓶被看作是观世音菩萨手中的净水瓶，内盛圣水，洒向人间能为天下百姓带来和平幸福。

　　“太”在古汉字中与“大”同解，象背的宝瓶很大，应称大瓶，也可称太瓶。这样“太瓶有象”就成为“太平有象”的吉祥图案了。再加上瓶内所插的磬，吉庆、画戟(同级)、蝙蝠(福乐)、如意、阴阳鱼及花卉(四季常开)、五谷，就构成了一组有着巧妙含义的祝词。它共有三层意思，一是代表太平有象，幸福如意;二是指吉庆有余，连升三级;三则是寓意五谷丰登，四季平安。这些都寄托了我们祖先对美好生活的期盼。

图一：东莞市博物馆藏清乾隆粉彩太平有象尊

图二：国立故宫博物院藏清白玉太平有象尊

图三：河南博物院藏清太平有象玉砚滴