大家都认为“化干戈为玉帛”出自《淮南子•原道训》，故事与大禹有关：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”单单从这段记载来看，在尧舜禹的时代，已经有许多的“玉帛古国”了，而且已经有了“诸侯”和“甲兵”，所有才会有“化干戈为玉帛”的成语。

　　但从中国的考古发现和更多的文献记载来看，那时的“玉帛古国”应该没什么“干戈”，祭祀才是当时最主要的社会行为，即所谓的“有祀无戎”。至于“国之大事，在祀与戎”，也就是说，连祭祀带打仗，应该是商周的事情。

　　那为什么“玉帛”会成为古国(或者方国)与和平的象征呢?我们就以良渚文化为例来说说。发现于1936年的良渚遗址和以此而命名的良渚文化，以江苏、浙江的太湖流域为中心，是长江下游具有代表性的晚期新石器文化遗存，大体处在距今5300至4000年之间，是中华文明起源的重要阶段。

　　关于良渚文明的衰亡一直有各种观点。一种观点认为是气候变化，干旱或者水患，给良渚文化带来了毁灭性的打击，人们被迫大规模地迁徙。还有一种是战争说，当时在黄河、长江流域地区，类似的古国、方国为数不少，为了聚敛更多的财富，扩大地盘和人口，部落古国之间经常发生战争。

　　良渚本来很强大，但大量的人力物力投入到了祭祀、修建祭坛、制造玉器等非生产性的劳动，导致国力日益削弱，被外敌消灭。然而战争的观点最没有说服力，因为即使被敌人消灭了，文化并不会消失，而且敌人也应该在这里重建都城，而不是留下大段的空白。

　　事实上，那时存在着许多的玉帛古国，“有祀无戎”是可能的。只有当古国走向王国时，才发生兼并、资源掠夺和战争，只有“礼乐坏崩”后“尚武好战”之风才兴起。我国的文献上关于尧舜的记载大多是尧天舜日的美好生活，实行的是禅让制，根本不需要战争和武力来实现王朝的更替。而从炎黄开始，关于战争的神话与记载才频繁起来。

　　也许正是如此，人们才会怀念玉帛时代，才会发明出“化干戈为玉帛”这句成语吧。考古发现也证明：到春秋战国时代，诸侯之间的盟誓确实是写在玉石片或者帛书上的。1965年在山西侯马发现的盟书就是刻在玉石片上的。考古学家还发现一些本应该有盟书的坑内是空的，于是怀疑那些坑里埋的应该是帛书。丝织品不好保存，也许已经在岁月的长河中消失了。

　　考古学家认为，干、戈都是与青铜时代的到来相关联的。考古学家李济曾说，没有青铜兵器也许就不可能有殉葬，因为杀人也需要得力的武器，只有杀人变得很容易才可能有大规模的殉葬。而且战争是有组织的武力冲突，在考古学上会有所表现，比如有防卫设施、有刀剑弓矢盔甲。但确凿无疑的战争证据在商代才出现。到目前为止，在良渚文化中并没有发现为了战争而进行的祭祀行为，也没有出现围城或攻防等工事，在大型墓葬中没有陪葬兵器，也没发现以人为殉葬的暴力行为。