清乾隆铜镀金楼阁式水法转人钟

　　虽然欧里庇德斯曾认为时间“无法测量又狂放不羁”。但古人还是找到了借助有形空间将无形时间表现出来的窍门：以日影作为统一的计时标准，持续了许多个世纪。这是一种粗简却便利的方法 ，不必具备复杂的机构，只需装置简单的圭表或日晷。随后一切能够匀速流动或消耗的物质，几乎都曾被尝试作为计时的方法，以便摆脱对日光的依赖;水钟﹑沙漏，甚至蜡烛和香料，都曾被认为是种不错的选择……

　　到了公元1088年，我国北宋王朝宰相、科学家苏颂利用稳定的水流及巧妙的擒纵机构主持建造了一座水运仪象台，它被誉为机械钟鼻祖。12世纪以后，中国钟表技术传入欧洲，奠定了钟表发展的历史道路。1656年，荷兰人克里斯汀·惠更斯应用伽利略“摆动的等时性”原理设计了钟摆，其后在他的指导下，所罗门·科斯特成功制造出第一个带“摆”的更精确的钟，时钟成为拥有者的计时器和奢侈品，并且“开创了18世纪欧洲的工业革命”。世界科学、和人类历史的发展在某种程度上依赖于时计的发展。

　　世界大航海时代带来了人类历史上东西方文化最大的一次碰撞，欧洲自鸣钟以其特别身份扮演了叩开大清国门的重要角色。广州长达近百年的“独口通商”垄断了大清王朝的对外贸易，成为世界钟表进入中国的绿色通道。历史风云谲变时光流逝如斯，惟有钟表滴答连接过去未来;惟有这些永远令人遐想与爱羡的欧洲古钟魅力亘古不息。

　　对我们而言，精确而统一的“小时”实际上是基于机械时钟发明的一种衍生发明，其后发明的“分”和“秒” 则更因时钟顺应需求的进一步精确才得以呈现。14世纪中期，人们开始接受将1小时划分成60分钟，将1分钟划分成60秒的做法。也正是这种“时间体系”的抽象框架，愈来愈成为西方人行动和思考的参照。为了解答“李约瑟难题”的相关部分，甚至有一派学者认为，缺乏这种纯粹的“时间体系”正是中国未能诞生近代科学的重要原因之一。

　　从机械美学观的立场考察，机械钟无疑是人类创造的艺术品。因为它具有实际的计时功用，强调功能和形式之间的逻辑关系;它可以放置在任何地方，强调制作的普遍适应性;它管理着社会行为，推动社会文明进程。而不同国家不同时期制造的机械时钟，折射出它诞生的那个年代各个国家不同时期社会文化、科技水平和艺术风格以及相互间的影响与融和，凝结了人类无上的智慧和惊人的创造力。

　　从最初的天文仪器，代表神权和皇权的钟楼，到后来贵族富庶家族追捧的身份象征，机械钟逐渐从户外走入室内，从特权阶级走向千家万户。从形态上来分，家用机械钟通常分为落地钟、挂墙钟和台钟三大类，这是根据机械钟的形态和与空间的关系而产生的分类。

　　拿机械台钟来作为主题来讨论，它作为一种重要收藏由来已久。16、17世纪时，在皇室、贵族和知识渊博者的居所和储藏柜里，有着代表最新科技和艺术成就、手工精细制作的台钟，昭示着地位和财富。当时的欧洲每一个贵族家庭都一定要有一台机械钟藏在家里，这是贵族的标志。而在18世纪的中国，钟也非常贵重，在《红楼梦》第六回就能看到，刘姥姥进大观园，一台自鸣钟就让刘姥姥大为惊奇。后来通过凤姐的口，得知这台金自鸣钟卖了五百六十两银子，相当于凤姐和老公还有四个丫鬟三年的月钱，可见相当的稀罕。

　　最初，人们直接根据太阳或其他天体运行解读时间，使时间分割成为可能，形成了测量时间的“自然时钟”。最初的“台钟”，就是从讲日晷缩小，精确标识。在德国萨克森州的德累斯顿科学物理沙龙里，我们得以见到精美如首饰的日晷式台钟。

　　后来，人类发明了便捷的机械时钟，运用游丝摆轮、摆陀等频率发生器构成的擒纵机构及动力传递，齿轮计数等机械部件打造可以报时、报刻的机械钟，将无形时间化为有形可辨的机械循环、并用音乐来表现具体的时刻。并加上精美雕刻的木壳、或者铸铜浇筑鎏金的外壳，机械时钟从最初宏伟的钟塔，变成了桌面上的艺术品。

　　当富兰克林说，“像时钟那样有规律”——新的时间观已成为社会的根基;守时首先成为西方现代社会的一种天性。获知精准的时间是一种权利，方便查看的台钟正满足了人们这一需求。人们不再将时间看作是一系列的经历，而是看成多少小时﹑分和秒。