三国两晋南北朝，中原战乱不止。士大夫们对于神仙境界的追求颇感失望，倒是十望能在现实生活中多多享乐于是长生不老成为他们刻意追求的目标。人们记起了天地鬼神飨玉的“古训”加上他们的歪曲联想，创造了‘活人食玉可以长生”的思想。这一个阶段，可称为求长生冬玉阶段。

　　《抱朴子》说当时有一部叫《玉经》的书，专门指导人们食玉，说“服玉者寿如玉”，不过见效慢，吃一二百斤才可显出效力。具体服法“以鸟米酒及地榆酒化之为水，亦可以饵为九，亦可以烧以为粉。服之一年以上，入水不沾，入火不灼，刃之不伤，百毒不犯也。

　　《魏书》我曾任征西大将军长史的李预，羡古人餐玉之法”，到蓝田去找玉，得环、及杂玉器百余枚将其中七十枚在华中椎成碎屑，研为粉末，每曰服食。一年后，病重将死对妻子说，按“餐玉法”，服玉之人应当隐居山林，摒弃嗜欲。而我却是酒色不绝。不是餐玉不对是我自己害了自己。

　　《抱朴子仙药》介绍一个叫吴延稚的人，有志于服玉长生，的罗了很多圭、璋、环、璧，连剑柄剑路上装饰的玉件都被搜来，准备捣碎磨细了和在面粉里做肉饼吃。学者葛洪得知，对他说餐玉不可用已成之器，伤人、无益当得翠玉乃可用也。”这位先生感叹说事不可不精。不但无益，乃几作祸也。

　　然而当时璞玉来自西域于阅国，颇为难得，而随葬或传世的古至倒是十分易得。一般人不知葛洪那一番高论，就算当时人已经有了保护文物的观念又如何抵挡得住长生不老的诱惑?于是，魏晋南北朝三个半世纪问，非但玉器制作业凋零倒闭，而且积累了三千多年的无数精美古玉器，凡能罗而至之者，皆被那些隐居山林、史传无载的“有道之士”们一一填入杵臼之间去了。

　　魏晋南北朝时期，尽管战争频繁，却未能影响文化艺术的繁荣书法、绘画、雕塑，这一时期都有足以彪炳千古的发展、连理论品评文字都连篇累赎，极一时之感。而玉雕艺术却破败凋零几至于断绝。究其故，盖皆因一念之差!上古巫师的鬼神食玉思想，刺激了古玉文化的辉煌繁荣，而后世俗玉的“程玉长生”思想，却把先辈制作的无数艺术品置于毁灭性的灾难之中。餐玉求长生风气的兴起，标志着古玉文化的衰落。