中国人的福寿观念往往与佛、道、儒家宣扬的天命人相、善恶因果、阴阳轮回相联系，人们祈福、祈寿的美好愿望，总是在日常生活中的各个方面表达出来。以“寿”字为内容的字画古玩，称为除花鸟、山水、人物之外的又一表现题材，如群仙祝寿、寿星仙桃、松鹤云山、佛手蟠桃、灵芝人参等等;以“寿”字为内容的图案装饰也随处可见，如五福捧寿、福寿常圆等等。

　　在人们祈望的迹象语意借助于其他形象还不能充分表达时，往往就直书其字，给人以直观的宣传效果。或者把该字巧做变化(或是强作刻意的变化)杂陈在纹样之中，形成了一种纹样与文字相结合的独特图案风格。“寿”字就是如此，从“百寿字”、“百寿图”等就可以看到一个“寿”字的几百种变化。

寿字（图片由商家提供）

　　“百寿图”出自广西壮族自治区桂林市永福县百寿镇的“寿字岩”。据史书所载，东晋时，道祖葛洪云游至此，被这一方钟灵毓秀的山水所陶醉，便在这岩洞中憩息下来，日吸山泉，夜炼还魂丹，著书立说，历数载丽不返。于是这山被时人称为“葛祖山”，泉水被称为“丹沙井”，那垂若帘幔可供攀援的山藤被称为“葛藤”，这岩被称为“夫子岩”。

　　在众多的石刻中，尤以南宋绍定己丑年，公元1229年)知县史渭所刻的“寿”字，最引人瞩目，字高175厘米，宽145厘米、悬镌于岩之顶壁，笔蜂道劲有力，雕凿极为精美，堪称宋刻巨制，在大寿。字的笔画里，嵌写了一百个小寿字，取长寿百岁以上之意。小寿字正、草、隶、篆各体皆各，百字百样，每字旁均注明文体出处。太小寿字浑然一体，其妙无穷，实为世问仅见，世八谓之日：“百寿图”。

乾隆官窑寿字盘（图片由商家提供）

　　“百寿图”的来历，有多种不一的说法，但“百寿图”仍知县史渭集众人之智慧而成的。

　　“百寿图”是用不同字体的小寿字，凑足一百，组成的一个大“寿”字，用作颂扬老人长寿的吉祥画。“百寿图”一般不拘于百字体，选择适当的字体也可以。字体有圆形的篆书体为“圆寿字”，长方形的称为“长寿字”。“百寿图”还有用不同字体兼以绘画形式，组成一百个寿字的样式。其中除了象形、钟鼎、鸟文、小篆等各种字体外，还有绘刻如太极图、蝌蚪文、桑叶形、花瓷罐、古彩陶以及垂柳、荷花、寿桃、葫芦、绿竹、祥云、蛟龙、博古文玩等花样组成的“寿”字，集中了传统的“寿字大全”。人们还将百寿图、花字体等不同形式的“寿”字图案组合起来，广泛用于建筑、家具、文具、雕刻和衣料等方面。