笔者曾在藏友处有幸得见一件古朴、雅拙的清代紫砂“暖砚”。此砚通高8.7厘米，长10.9厘米，宽8.3厘米。呈长方形钵式造型，四腹略鼓，底为边足。砚体分上、中、下三层，由砚盖、砚台、砚座和油灯共四套件组成。全套均为原配，品相保存完好。它融实用与艺术于一体，堪称清代各类暖砚之中一件不可多得的佳作。

　　三层之间，以子母口相扣相连，合为一体。砚可以倒置，底、面如同笔洗，三层可以拆卸组合，使用时不仅十分方便且各施其能，还易于携带及收拾保管。

　　此砚选用浙江宜兴优质紫砂泥制坯，外部不施釉，经1100~1200摄氏度高温烧制，紫砂色泽正宗、质地坚实;加上设计科学，构思巧妙，布局合理，做工精湛，所以，保温保湿的效果极为理想。在当时是很受文人墨客喜爱的，放在书案上颇显端庄雅趣。

　　暖砚，是古人为了防止冬季墨汁冰冻，而特制的一种有保温功能的砚台。在北方天寒地冻的季节，砚台磨墨以后，就会结一层薄冰，用笔去舔墨，笔和墨因冻结也会粘在一起，字就写不成了。在这种情况下就需要使用暖砚。

　　砚，又称砚台、砚田、墨池，它既是文房用具，又是极具收藏价值的工艺品。砚作为“文房四宝”之一，在我国已有悠久的历史。早在新石器时代，我们的祖先就开始使用“研磨器”研制颜色、绘制图案。至西汉时，制砚有了显著发展，砚的种类增多，有石砚、砖砚、陶砚、铜砚、漆砚等中国独有的文书工具。暖砚始于何时，尚考待。出土和传世的实物告诉我们，唐宋时就有了，现今所见多为明清之物。特别是在我国北方，这种暖砚较为盛行。

　　暖砚的材质多种多样，常见有歙石和松花石制成，还有用金、银、铜、玉、锡、铁、陶瓷等材料单一制成的，也有相互组合制成的。其造型多为方形、长方形、六边形、八边形、圆形、鼓形等，一般都是底座较高，二层结构。暖砚可分为水暖型、火暖型两大类。水暖型是在墨堂之下凿出空腔，注入热水保温的方法，使砚面的温度升高，可以防止砚中墨汁结冻;火暖型是在砚面之下制成空腔，引入炭火烧烤或置放油灯加热的方法。这两种方法都有缺欠。热水保温法，保温时间难以持久;炭火烧烤法，石料又经不住长时间的烧烤，砚面容易开裂。

　　到了清代中晚期，江苏宜兴紫砂陶艺进入文房，利用紫砂泥可塑性强，透气性佳和耐高温的特性，制出了新型的紫砂暖砚。

　　这件“清代三层紫砂暖砚”，就是当时的创新制品。它打破了“两层结构，一层一面供暖保温”的传统方式，实行了“三层结构、两层两面供暖，保温保湿”的科学制法，达到了暖砚保暖的极佳效果。其虽为小器，却可见时代风范。它既折射出中国宜兴紫砂工艺品文化的内涵和艺术的价值，又透着一股文人儒士的爱好和雅兴，彰显出中国文化丰厚的人文底蕴和时代魅力。如今，古人的这些文房雅玩，也成为收藏界日渐追崇的宝物。