鸟虫书，是春秋战国时盛行于吴、越、楚、蔡、徐、宋等南方诸国的一种特殊文字。图为越王勾践剑铭(局部)。

　　新郪虎符铭文拓本。

　　虎符是古代帝王调兵遣将用的兵符，用青铜或黄金做成伏虎形状的令牌。虎符分为两半，其中一半交给将帅，另一半由帝王保存，只有两个虎符同时合并使用，持虎符者即获得调兵遣将权。虎符盛行于春秋战国和秦、汉时期。

　　秦新郪青铜虎符上的铭文是秦篆字形的金文，共有4行43字。铭文释文：调动甲兵之符，虎符右半在王府，左半在新郪。凡是调动披甲的士兵五十人以上，必须和王府的兵符会合，才敢调兵。但是，如果遇到火灾险情，即使没有王府的兵符，也可以调兵。

　　与虎符有关的历史典故“窃符救赵”出自《史记·魏公子列传》。战国时期魏安厘王二十年(公元前257年)，秦国围困赵国都城邯郸，赵国求救于魏国，魏国惧怕秦国，不敢出兵救赵。情急之下，魏安厘王的弟弟信陵君魏无忌听取侯嬴之计，以国家利益为重，置生死度外，借魏王宠妃如姬之手窃取兵符，夺取了兵权，不仅成功击败秦军、救援赵国，也巩固了魏国在当时的地位。

　　金文与甲骨文属于同一体系的文字，金文是甲骨文的继承者，有相当一部分金文还留有图画文字的痕迹。金文使用的单字比甲骨文多，尤其是形声字多。金文笔画明显减少，书写比甲骨文简练、规范。

　　晚周时“语言异声，文字异形”，诸侯列国书简上的文字也不相同，还流行一种“鸟虫书”，亦称“虫书”，属于金文里一种特殊的美术字体。“鸟虫书”常以错金形式出现，高贵而华丽，富有装饰效果，变化莫测，颇难辨识。“鸟虫书”的笔画作鸟形，即文字与鸟形融为一体，或在字旁与字的上下附加鸟形作装饰，如越王勾践剑铭。