大多数人认为“慈母”就是慈祥的母亲，其实，“慈母”最初与“慈祥”无关。

　　慈母，古时也指庶母。慈母一词，较早见于《仪礼》：“慈母者，何也?传曰：妾之无子者，妾子无母者，父命妾曰：女以为子。命子曰，女以为母。”由此可知，想要成为“慈母”，以下条件缺一不可：必须具有小妾身份;必须没有生育(至少无男孩);丈夫必须还有妾，且这个妾恰好一命呜呼遗留下一男孩;丈夫下令：“你把这个死了母亲的孩子当成自己的孩子养起来吧!”

　　如今，“慈母”词义已逐渐发生变化，意为慈祥之母。