中国是四大文明古国之一,有着历史悠久的文化艺术。三千多年前,我国先民就创造了文字,随即就有在甲骨、铜器、陶器、砖石上雕刻文字和图象。殷人惯用龟甲或兽骨写刻卜辞,后人称甲骨文。(清光绪二十五年 (1899年) 于河南安阳小屯村原殷王朝废墟遗址偶然发现。后又在郑州、邠县、济南、洪赵县等地陆续发现。) 这种甲骨文,有不少象形文字,以刀代笔雕于版。可谓我国最早的雕版书。同一时期,殷人已制作铸模,铸造带有图案画的青铜器皿。

　　唐  咸通九年(公元868年)刻制的《金刚经》扉页图

　　至商、周、春秋、战国铸造青铜器种类繁多,铸有各种花纹图案,奇丽精美。至秦襄公八年 (公元前771年) 有雕刻于十个石鼓上的石鼓文,刻着狩猎的诗歌。秦始皇时,玺印逐渐代替了符节,至汉代出现肖形印 (亦称象形印) ,刻有禽鸟、龙虎、双螭、芝草等图形,简练生动、浑厚古朴,富有装饰,后人称作最古的版画小品。至东汉元兴年 (105年) ,蔡伦改良了已有的造纸技术(1933年在新疆罗布淖尔汉代烽燧遗址发现公元前49年的一块麻纸残片,早于蔡伦一百五十余年) ,纸的发明,对文化的传播提供了极大的方便。据说汉延熹八年 (165年) 始有印刷术,有确切文献记载,晋代道人葛洪所处时代,已经广泛地利用木雕印章,作为经咒护符的印版了。(葛洪著 《抱朴子》 内篇卷十七日: 古之人入山者,皆佩黄神越章之印,其广四寸,其字一百二十) 至隋代开皇时,拓印技法发明。唐代我国雕版印刷,已经作为一种先进技术而广泛应用,随即木刻版画便创印出来。唐太宗时 (627—649年) 传木刻版画的纸牌为一行禅师所创,纸牌被版画史家认为是最早的木刻版画的类型之一。唐咸享二年到证圣元年 (670—694年),义净游历印度,带回雕版印刷的佛画。至唐咸通九年 (868年) 制作的 《金刚若般经扉画》,我国木刻版画已达成熟阶段。宋庆历 一年(1041年)毕升发明了活字印刷术,将中国的版画正式带入了新纪元,这时期许多书中的重要插图均为版画印制。在宋、元四百年间书籍中的版画插图成了中世纪的版画代表。到了十四世纪末叶至十七世纪中叶,版画插图已进升到细致纤丽的色彩体系,而明代多版多色的套色法,更将版画带入了前所未有的最高境界。但到了清光绪以后,由于人文政治因素的变迁,更由于新式印刷术 (石版印刷)传入中国,中国的古版画至此失云了原有的光辉。