木版画，不仅历史久，数量大，而且形式多样。在近代印刷术兴起之前，它是唯一可藉雕版刷印大量复制的艺术传播形式;在有了近代印刷甚至现代印刷之后，木版画的社会职能虽然明显地缩小了，但是并没有完全退出历史舞台，仍以其特有的魅力流传于世。

　　中国民间木版画的历史，同中国印刷术的发明和利用基本上是同步而行的，即便稍晚一点，也不会相差太远。在古代，纸、墨和毛笔的发明，给人们书写文字和图绘形象带来了极大的方便，成为人类文明的一大进步。特别是纸的制造和普及，经过了五个世纪左右，随着文化传播的需要，又感到了一本一本的抄书和一张一张的绘图之缓慢，又进一步解决了木版刻印的工艺，可以大量复制了。

　　中国的雕版印刷术，一般认为是发明于唐代或唐代之前，至唐代中时已很成熟。现存最古的印本书。卷子，是咸通九年(公元868年，印造的《金刚经》全卷长五米多，卷首刻有精美的扉画，系释迦牟尼佛说法图;卷末刻有"王阶为二亲敬造普施"的说明。这是宗教信仰借民间美术之形式的一个实例，也是刻书与刻画同步的明证。

　　农业生产重视节气，而阴阳五行之说在古代直接联系着人们的活动，须要有大量的历书，所以印造历书便成为印刷术发明之后的一大功用。唐代乾符四年(公元877年)历书的发现，也证明了这一点。而唐末中和二年(公元822年)的历书残页，是成都民间私人印刷的。虽然在历书上不见刻印的图画，但与以后的"春牛图"、"九九消寒图"之类的出现，有直接的关系。