在明代的三大版画艺术流派中，以建安版画历史最为悠久，南宋时余靖安刊《新编古列女传》，元至元三十一年(1294年)李氏书堂刊《新刊全相三分事略》，建安余氏刊《全相平话五种》，至顺年间椿庄书院刊《新编纂图增类群书类要事林广记》以及宋“纂图互注”的本子，都是建安版画的早期名作。明万历时，建安版画继承宋元及明代初、中叶的优良传统，版画镌刻极为兴盛，不仅数量大，题材亦极为丰富，举凡经史图书，诗词文集，方志类书，军事海防，佛典道经，医卜杂著无所不包，而尤以小说、戏曲为大宗，建阳余氏双峰堂、三台馆、萃庆堂、存庆堂、克勤斋;熊氏忠正堂、诚德堂、种德堂;刘氏乔山堂;杨氏清白堂;郑少垣联辉堂，都刊行有大量小说、戏曲插图本，如《三国志传》、《水浒志传》、《东西两晋志传》、《大宋中兴岳王传》、《天妃出身传》、《达摩出身传》以及《西厢记》、《红梨花记》、《琵琶记》等当时广为流传的小说、戏曲，莫不绣梓。本世纪八十年代，俄罗斯汉学家李福清辗转于欧洲各大图书馆访书，发现了《新锲精选古今乐府滚调新词万象新》、《精刻汇编新声雅杂乐府大明春》、《新锲精选古今乐府滚调新词玉树英》，皆附有数量不等的版画，是近年来建安版画作品的一次重要的发现。这三个本子，也都是闽建书林所刻。其他题材的版画则有万历三十九年余氏存庆堂刊《新锲精采天下便用博闻胜览考实全书》，万历十六年余明台克勤斋刊《大魁书经集注》，万历四十七年古田余文龙校刊《大明天元玉历祥异图说》，万历三十三年余氏刊《叶太史序补古今大方诗传大全》等，万历四十七年邵武知府万尚烈刊行的类书《图书编》，是一部卷帙浩繁的类书，总127卷，“取左图右书之意，凡诸书有图可考者皆汇辑而为之说”，可谓洋洋大观。《四库全书总目》称此本：“引据古今，评赅本末”，“明人图谱之学，惟此书与《三才图会》号为巨帙”。

《建安古版画》

　　万历早期的建安版画，大都是上图下文形式，人物造型简略，线条粗犷有力，以古朴稚拙的风格而闻名，大抵还属于闽建民间艺人的创作，可以说它是真正植根于下层民众的，大众化的艺术。