中國封建社會發展到明代，社會生產力得到提高，城市工商業日漸發展繁榮，出現了資本主 義萌芽。各行各業采用新技術的結果，帶動了手工藝技術的進一步發展。為适應 城市中市民通 俗文化發展的需要，小說、戲曲作品小量出版，刺激著印刷事業在原有基礎之上，不斷革新 進步，這就為版畫插圖創作提供了更為廣闊的發展前景。

　　明代是中國版畫技術的鼎盛時期，它主要表現在：書籍的插圖，普遍出現于各類圖書著作 之中，經史文學著述以外，科技、醫藥、農業、軍事書籍配有的插圖版畫遠遠超過了前代。如 徐光啟的名著《農政全書》，李時珍醫藥專著《本草綱目》，《海內奇觀》中的地理插圖， 《神器譜》、《利器解》的軍事武器之插圖，是各門學科書籍插圖版畫的代表作品，至 于戲曲 、小說、傳奇、話本等文藝圖書，更是無書不附圖。書籍印刷的繁榮，插圖版畫之數量大幅 度地增加，造就了一批鐫刻工匠中的优秀人才，并開始形成不同的藝術流派。饾版、拱花技術在后期的發明成功，為明代版刻藝術注入新的活力，將中國雕刻版畫事業的發展推向高峰 。

　　明代初期的版畫繼承宋元遺風，宮廷內府組織的大型版畫鐫刻，都比較精工細致，水平超過 一般的刻印。如：永樂至正統年間刻印的《釋藏》、《道藏》卷首扉畫，畫面肅穆庄重，鐫刻線條精細流暢，數篇連刻，形式新穎，十分精美。

　　1967年上海嘉定景明墓中出土了成化時代刻印的說唱、詞話插圖，共有十多种唱本和南戲 ， 其中有十一种保存完整無損;每种刻有”成化某年家順堂刊行”題記，并附圖八十六幅。明朝早期的插圖刻本，已流傳非常稀少，成化插圖刻本的發現為我們提供了珍貴的明代初期 插圖本書籍的實物，意義特別重大。現今流傳的初期刻本，還有北京書坊金台岳氏于弘治年 間刻印的《新刊全相注釋西廂記》，上圖下文，版面畫圖占有五分之二，是為明代初期坊間 通俗讀物刻版插圖本的代表作品之一。此外，如弘治間坊刻《便民圖纂》等屬于民間大眾用 的小百科全類型的書籍插圖版本，也有少量流傳下來。總之，明初期的版畫插圖在品种、數 量上發展突出，但在技術水平上，存在著优劣不等、參差不齊的現象。官方政府的刻印質量較高，而民間某些刻本尚嫌粗率不精，水平較低。

　　明代中期以后，版畫印刷出現了异彩紛呈的高潮，主要的標志是：作為書籍的插圖廣泛地應 用在各類圖書之中，有些書，已經不止一种版本，而是多家鐫刻的多种版爭奇斗艷，空前繁 榮。以圖畫為主的圖譜，已大量出現。以嘉靖年間刻印的《高松圖譜》為早期之代表，行 世者有其中的竹譜、菊譜、翎毛譜，均為手稿上版。還有《顧氏圖譜》、《詩余畫譜》等等 ，既是畫工与刻工合作的產物，又是關于學習、研究中國版畫藝術的參考文獻。在表現形式 上，發生了新的變化，插圖版畫按書籍內容的要求，或多、或少，或大、或小，上圖下文， 半 幅、整幅、對幅，畫面再配以不同的花樣圖形，更為新奇多樣。呈現出生動、靈活，推陳出 新的一派大好形勢。在刻印技術上，從初期的鐫刻質朴簡練的風格轉向精雕細刻，工整婉 麗 ，日臻成熟。与此同時，在全國形成了几個刻書(包括版刻插圖)的中心地區，產生了版畫鐫 刻的不同流派和眾多的能工巧匠，他們往往是師徒相傳，子承父業，构成了自己的版畫流派体系。以徽州地區最為著名，影響最大。其次如金陵、吳興、浙江杭州、蘇州、福建等印刷 發達地區的版畫刻印各具不同的風格和特色。簡要介紹如下：

　　徽州版畫：雕刻繁榮，發展迅速。其發源地是徽州的歙縣虯村。當時以仇姓為主，從弘治 年間就刻書，尤以刻畫見長。仇氏衰落后，黃姓一族代之而起。終于形成了著名的徽派藝術 。早在弘治年間，黃氏曾与仇姓合作刻印過《篁敦文粹》、《文集》、《蘇州府志》、《容齋四筆》等書，嘉靖以后，繼續刻印有《徽州府志》、《籌海圖編》。黃氏刻書差不多動員 了一族的熟練刻工。有些人不僅成為鐫刻能手，而且已開始刊刻版畫，甚至能夠創作畫稿， 真是人才 濟濟，名手輩出。万歷之后，版畫專業的刻工越來越多，技術日臻純熟，刊印了大量的插圖 版畫作品。其著名的有為起鳳館刻《王鳳洲、李卓吾評北西廂記》插圖的黃一楷。該圖為歙縣汪耕所繪 。黃一鳳刻《唐明皇秋夜梧桐雨》(圖7-66)和為顧曲齋刻《古雜劇》，又与黃應諄、黃一彬 合刻《原本還魂記》。

　　黃一彬与黃伯符、黃亮中、黃師教、黃旸谷合刻《閨范圖說》;与黃桂芳合刻《青樓韻語 》。黃應光刻書較多，所知有徐文長改本《昆侖奴雜劇》;為香雪居刻《校注古本西廂記》 ;刻《李卓吾評本玉合記》、《李卓吾先生批評琵琶記》、《徐文長先生批評北西廂記》; 与黃應瑞合刻《元曲選》。黃應組与汪耕互相配合，繪刻娟秀精湛。如為汪廷訥環翠堂所刻《人鏡陽秋》、《坐隱圖》、《坐隱先生精訂捷徑奕譜》等。黃應瑞刻《程朱 闕里志》 和《狀元圖考》;黃守言刻《方氏墨譜》;黃建中(字子立)刻陳洪綬繪《博古葉子》、《九歌圖》等均繪刻精美，為世人稱道。刻《仙源紀事》插圖的黃德寵，他刊刻的線條，由傳統 的粗獷質朴，轉變為雋秀婉麗，樹立了徽派的特殊風格。黃鎬為黃育嘉刻《古列女傳》。黃君、黃旸刻《彩筆情辭》的首圖右鐫”古歙黃君、黃旸刻”六字。黃伯符、黃應泰、黃應濟合刻《女范編》。黃應孝、黃秀野合刻《帝監圖說》。黃鋌為高石山房刻的《新編目蓮救母勸善戲文》。黃奇刻丁云鵬繪《養正圖解》。正是由于黃氏父子兄弟名家輩出，把徽派版畫推上了新 的高峰。自明万歷一直到清康熙末年，約在一個世紀的時期內，他們刻了無數的版畫。

　　徽州一派，以黃氏為著。除黃氏外，還有徽州汪光華玩虎軒于万歷二十五年(1597年)刻的《 琵琶記》;汪士珩刻的《唐詩畫譜》;崇禎年間汪成甫等人刻的《吳騷合編》;洪國良刻的 《怡春錦》;劉榮刻的《鳳凰山》等。他們都是徽籍的优秀刻工。所刻各書插圖，線條秀勁 有致，刀法精妙入微。不但為本書增加聲色，且因內容丰富、繪刻俱精，成為研究繪刻版畫 藝術的良好范本。

　　金陵版畫，南京地區，自宋代以來，民間刻書事業十分發達，明代的南京刻書事業興盛不衰 。許多著名的書坊，都刻印過小說、戲曲、文學讀物的插圖，其中有不少优秀的作品。如： 富 春堂刻印了十余种傳奇，插圖竟達上千幅。繼志齋陳氏刻《重校古荊釵記》、世德堂刻《新刊重訂出像附釋校注香囊記》，都有精美的插圖受人稱頌。在刻版形式上，注意式樣翻新， 打破以往畫面設計呆板、單一的現象。如世德堂的《月亭記》、富春堂刻《白兔記》，以半 幅 為圖;廣慶堂刻《雙環記》、文林閣刻《易娃記》、繼志齋刻《紅拂記》，都以對幅為圖， 畫 面題詞有長有短，位置适宜，使畫面既生動、活潑，又体現了圖、文的有机組合，增強了書籍的閱讀效果。

　　黃一鳳刻《唐明皇秋夜梧桐雨》

　　由于徽州刻工流寓在南京地區較多，他們与本地刻工互相交流，互相影響，版畫技術精工娟 麗，線條細致、形象生動。形成相近的風格。刻印出不少兩派結合的插圖書籍精品。

　　蘇州版畫：版畫藝術發展也很迅速。其風格与徽州、金陵比較接近。主要特點是，多有知名 畫家為版畫創作畫稿底本，加上优秀的刻工鐫刻，作品質量繪刻俱精。蘇州版畫也多在形式 上有所創新，如崇禎年間刻印的《一捧雪》傳奇，采用了團扇形的版式，為畫增添了生動 、靈巧、新穎、活潑的清新气氛。

　　湖州吳興版畫：主要特點是閔、凌兩家盛行的套版印書，其中多有附圖。如閔刻《明珠記》 、《艷异編》，凌刻本《琵琶記》、《西廂記》、《二刻拍案惊奇》等書，均延請名家 校刻 ，精工秀逸，上等紙張，套印成書，色彩斑爛，賞心悅目。為套版印刷附有插圖的优秀代表 作品。

　　浙江杭州版畫：以武林版畫為代表。其特點是以畫譜和地方性山水名胜為最多。如万歷間刻 印的 《西湖志摘粹補遺奚囊便覽》十二卷，題材開闊，內容丰富，形象生動，為深受珍視的版畫 佳作。

　　福建版畫：以建陽為中心，自宋代以來，就是中國雕版印刷事業最為發達的地區之一。尤以 坊間刻書最為著名。明代之后，戲曲、小說等通俗讀物的刻印仍相當盛行。比較著名的書坊 如种德堂、雙峰堂、三台館、誠德堂、翠慶堂都刻印插圖版畫，翠慶堂于万歷年間刻印的《 大備對宗》，是一部對聯聯語匯編。每卷首刻有冠圖，為供民間張挂對聯之范本，頗具特色 。建陽版畫特點，多為民間工匠繪刻，文人畫家參与不多，保持著民間刻印的質朴風格。明 代晚期，精品不多，刻印比較粗率，水平不高。