早在公元前中东地区的人们就开始了用滚筒印记(Cylider Seal)方法记录的历史,这种方法是在圆筒上刻出凹形的图案,然后滚在泥土上产生凸形的图案,这一方法被认为是早期的凹版印刷术.另外穴居人在驯鹿角上雕刻,意大利伊特拉斯坎人则在铜镜上雕刻(图5).在古代中国金属的铸造和雕刻技术早在殷周时期已相当成熟.但铜版印刷术则是产生于15世纪欧洲的金银工艺制造业领域.

　　金银手工艺制造在欧洲文化中非常的活跃,雕刻技法和简单腐蚀技法是金银工艺制作的重要手段,工匠们把图案蚀刻在盔甲或其他器皿上(图6),同时他们为了自身行业的发展,需要保存一些图案,所以在图案上涂上染料印到羊皮或织物上,这种与印刷极为相近的技术就是铜版印刷术的雏形.这一时期另一种叫Niello的乌金镶嵌术流传很广,即金银匠们在器皿上以雕刀雕刻图案,然后把一种合成的金属粉末填入凹线中,成为精美的装饰品,其效果非常接近铜版画.真正意义上的铜版印刷术的产生,得益于纸和油质颜料的发明.

　　铜版画诞生初期的目的及实用性与木版画一致,一是表现宗教的内容,即根据教义复制一些宗教的宣传品,用来对民众的说教;二是表现世俗主题,即大众世俗文化中的游戏纸牌,当时这种纸牌无论是在贵族中还是在平民中都非常盛行.同时由于铜版画比木版画的表现更为精细轻柔,而且线条流畅自然,很快得到了社会的认可,并逐渐成为与木版画并列的两大印刷手段之一.