滑的物体上沾染一块油迹，这油迹用水是冲不掉的;油脂对水有抗拒性能，水和油同处于物体表面时彼此会截然分开。如果在保持湿度的条件下用滚筒将油质颜料置于其上，有水的部分不会着色，而油迹会沾上油质颜料;当我们把纸张覆盖在这个物体表面上并施以压力，油迹上的颜料就会转移到纸面上，于是我们就可以得到一张纸面的、有油迹形状图案的制品了。如此循环往复可得数件。这过程已经具备了印刷的基本属性，印制石版画所采用的石版印刷术就是基于这一原理之上完成印刷过程的。这种印术的发明人最初是在一块石灰岩板上进行试验并完成了他的发明，以石质材料作为印刷版材，所以当他为这项技术发明申请专利时使用了岩石的派生词“Lithography”，意为“石版印刷术”，也总指其印制品(Lithograph指石版画)。发明家在实验过程中使用了一些化学材料，诸如硝酸、树脂、各种助剂，运用他在大学读书时学到的化学知识，使化学反应作用于印版图像的生成，有别于其它印术对版材的物理性变革，就此他曾宣称该印术为“化学印刷术”。但因其他印术中某些技法也使用化学手段，如此称谓有失准确，最终还是依版材物性作为惯称。

　　国际上普遍采用的印刷术及其制品种类的分别，习惯上是依据版材的物性界定的，如木版印刷术和木版画、铜版印刷术和铜版画、丝网印刷术和丝网版画、石版印刷术和石版画，这与各种印术原创时使用版材的物性有关。但版材永远不是一个凝固的概念，随着人们对印刷技术的改进，印刷版材也在拓展。版材的拓展都是以各自的印制原理为基点而成序列，比如依据凸版印刷原理，木版印刷也可用麻胶版、石膏版;依据凹版印刷原理，铜板印刷又可用锌版、铝版、纸版等;依据漏色印制原理丝网版印刷也可选用不同材料的网状织品制版。依石印制版原理拓展出的版材种类更多。石版印刷术的发明人在石印石上印制出乐谱和图画不久就尝试了在金属版上用同样的原理印制，取得了与石版同样的制品效果;因为金属版比石版轻便，他特意作过推广。随后，铝版、玻璃版以及特制的纸版都加入了石印术的版材之中，胶印用的PS版也开始使用。各类新版材使用于各自类属的印制技术，其印品与使用原创版材的结果异曲同工。因此，以版材的物性为印刷术及制品种类区别的标准难以涵盖它的全部内涵，依印制原理的分类是较为准确、规范的概念，亦即平版印刷术和平版画(石版)、凹版印刷术和凹版画(铜版)、凸版印刷术和凸版画(木版)、漏版印刷术和漏版画(丝网版)。应当明确：当我们延用平版画的原创称谓“石版画”时，其中包括了除石版以外的其它非石质版材的内涵。(图1)

　　历史上任何一种印刷术的发明都不是以艺术创作为最初目的。石版印刷术的发明在当时只是为人们提供了一种快捷和廉价的大规模复制文图的方法，因其效率远胜于业已应用很久的凹凸版印刷手段，引发了印刷复制领域里的一场革命。发明家研究石印术的动机，是在有限的经济条件下能复制他自己写作的剧本，在莫扎特那个时代的德国，他的发明的应用立即带来了乐谱复制上的经济效益，而后各类文图石印复制的普及为他赢得了在整个欧洲范围内的商业成功。法国皇帝拿破仑对石印术的兴趣，在于他认定它是一种迅速传播信息、宣扬自己的方法，战争时期他用之以大量复制文件和公告。上个世纪初石印术传入中国也主要用于印制报刊、图书、商品包装和票据。这种实用性的用途历经百余年，不断地延续和发展。时至今日，现代印刷技术几经变革，传统的石印术已逐渐淡出工业和商业印刷领域，只保留在少量的特种印刷中，但作为一种艺术创作的手段，它在绘画领域中却为画家爱不释手，因而经久不衰。绘画的历史是由画家创造的，绘画的手段也由于那些杰出人物的运用而显得奇异、美妙，于是能传承、能发展。对它类绘画的复制和初期的创作实践显示出石印术在艺术表现上的潜力，预示着石版画创作辉煌时期的到来;如同伟大的荷兰画家伦勃朗对铜版印刷术独具慧眼，开铜版画创造之先河，西班牙绘画大师戈雅使石版画登上了艺术高峰之颠;而当一代代画家对石印术投入精力和才华时，石版画以其独具的魅力溶入绘画艺术发展的长河，从中焕发着奇光异彩。