文学艺术作品对社会生活准确而详尽的描述，在文艺复兴时期荷兰风俗画、乔叟绘画以及莎士比亚戏剧作品中已不鲜见，但现实主义的美学原则是十九世纪中叶才在法国被提出的。现实主义的提倡者反对古典主义的学院派风气，同时也抛弃了浪漫主义的脱离现实，沉迷于畅想和异国情调的消极，主张在作品中真实地表现生活现状，把过去认为在高级艺术中无立足之地的阶层和题材纳入创作素材之中，使作品鲜活有力。就在库尔贝等画家以他们油画巨作创造现实主义的辉煌时，石版画在一定层面上正在走向颓废。照相术的出现使石版画失去了对观者的普遍号召力，公众对石版画需求的下降，使画家的很多创意被迫放弃;石版技术迅速传播开来，以至于所有平庸的画家都能把他们乏味的作品推向市场，而拉图尔的作品却被出版商拒绝，由此看来，无论是购买方还是制作方都面临审美品位和格调的衰退。另一方面，现实主义者孤独地创作着石版画，他们利用石版工具随意自如的特点，真切直观、不加修饰地描绘生活和自然。当法国大革命的风暴到来时，公众对社会批评的呼唤，使具有民主思想的现实主义画家拿起讽刺的武器，而石版画的复数效应及创作的便捷，使之成为画家乐于采用的艺术形式。这一时期政治和风俗讽刺石版画以巨大的数量和艺术质量以及所具社会的和历史的意义，创造了石版艺术史上的又一颠峰。