表现主义是艺术史上最具文化意义的分类之一，是历史和文化的专有名词。它不定义于历史性的真实，也不是实践者不变的群体，它有一个近似值，在特定的时期内联系着对艺术的一定态度。在第一次世界大战(1914-1918)前后的社会危机中，欧洲多种多样的艺术表现趋势及有价值的风格都趋于合并，体现出极为主观和强烈的感情色彩，每种艺术手段都力求达到表现的极至，实际上是对社会和艺术中既有形式和传统的一种反抗。反对客观地表现自然和社会，表现内在现实和主观现实的主张主宰了各类艺术。在表现主义艺术的中心地德国，表现主义者反对把军队、学校、家长制家庭、皇帝当作确认的权威，公然站在受压迫者一边。在艺术表现形式上，表现主义从朴素的原始艺术及儿童艺术中得到借鉴，线和色的运用不受自然束缚，任由其发挥以表达感情上的反应，因而具有很强的艺术感染力。德国的表现主义主要贡献之一是使版画艺术复兴，所有的表现主义画家都制作版画，从版画的形式中探索到对压抑的迸发力量，使版画在德国画坛占据了一种特殊位置，其成就超过文艺复兴以来的任何时期，并影响到它类绘画和雕塑艺术的形式取向。在我国创作版画发韧和发展中，表现主义版画曾起到过重要的影响作用。石版画在德国版画复兴中扮演了重要角色，包豪斯出版的五册《新欧洲版画艺术》画集中，包括了所有表现主义画家的石版画作，从中能看到石版画在这一时期的伟大贡献。